— Она опасается, что ты вернешься и снова позовешь ее наружу. Все, что вне меня ассоциируется у нее с тем пространством, из которого ты ее вытащила. Она боится снова оказаться одна на открытом месте. Нужно время, капитан. Шок пройдет.
— Можешь не продолжать. Меня устраивает, что она не будет покидать борт какое-то время. Я должна подготовить друзей к этой новости.
— Я послал отчет с ее обследованием диспетчерам крейсера. Его приняли к рассмотрению. Будем ожидать ответа.
— Спасибо, Геликс. За все.
Эл осталась одна. В тише, покое, без забот. Как, оказывается, трудно сбросить напряжение последних недель и осознать, что работа завершена. Ее еще тревожили заботы о Нике и о последствиях ее поступков во время задания, но сидя вот так, в одиночестве она почувствовала себя Эл. Ничто не напоминало о присутствии Верданы. Она ощущала тело, дыхание, сердцебиение. Она не чувствовала разницы между нахождением в том теле и в этом. Напряжение постепенно уходило, усталость взяла свое и Эл заснула.
Ее не разбудило шуршание в камере переброски и появление Дмитрия запакованного в летный костюм. Он едва не взвизгнул, увидев спящую Эл. Димка прокрался мимо. Эл спала, как убитая, что на нее не похоже. Он успел переодеться в легкий костюм, перекусить, поскольку от волнения голод сильно его донимал, а потом не удержался, подошел близко к девушке и всмотрелся в лицо.
— С возвращением, — едва слышно, одними губами проговорил он и широко улыбнулся.
Он закусил губу и с восторгом рассматривал казавшееся бледным лицо. Она сильно устала, если спит беспробудным сном. Он не удержался, склонился и хотел погладить ее по волосам.
Он глазом моргнуть не успел, как цепкие и необычайно сильные пальцы Эл вцепились ему в горло. Он двинуться не мог, не мог дышать, до того сильной была хватка.
— Эл, ты что? — как мог выговорил он.
У него уже в глазах темнело, когда он увидел совсем близко расширенные зрачки ее глаз.
Хватка резко ослабла.
— Все святые! Дмитрий, — услышал он встревоженный голос.
Димка стал кашлять и отмахиваться от нее.
— Прости. Я…
— Ты что? С ума сошла? Это же я! — прохрипел он.
— Уже вижу.
Димка сел на пол, чтобы перевести дух. Он широко раскрыл темные глазищи и рассматривал лицо Эл с нескрываемым изумлением. Он смог, наконец, отдышаться и заговорил:
— Где ты была? — спросил он, потирая шею.
— На Фаэтоне, — ответила она.
— Этому тебя там научили? — он выказал недовольство.
— Да. Не нужно было подкрадываться ко мне спящей, — тоном совета ответила она.
Димка вздохнул.
— А я тоже туда летал, телепортировал наблюдателей, тебя там не было.
— У меня было другое задание. Прости, пока рассказывать не имею права.
Эл выглядела встревоженной. Дмитрий решил сгладить напряжение.
— Капитан. Ладно. Забыто. А прием хороший. Научишь?
— Только не тебя, ты гарантированно его применишь.
— А сама?
— Вышло спонтанно. Сон перешел в реальность.
— Да уж. Реакция у тебя известная. Ну и хватка!
Эл рассматривала свою руку, сжала кисть несколько раз.
— Прости. Нелепо получилась. Ну, здравствуй.
Она поднялась, подала руку Дмитрию, тот без возражений принял помощь, встал, и они обнялись.
— Так-то лучше, капитан.
Дмитрий просиял.
Димкина шея как раз была на уровне ее глаз, там будут следы от ее пальцев. Эл отвела глаза.
— Глотать больно? — спросила она виновато.
— Забудь. Алик знает?
— Нет. Я не послала сообщения.
— Тяжело было? — Дмитрий снова ее обнял. — Только не ври и углы не срезай. По честному.
— Тяжело. Да. Я там такого натворила. Ужас. Не уверена, что меня еще куда-нибудь пустят.
— Так. Катаклизм, — он сделал паузу, — твоя работа?
— Нет, — возразила она. — Ничего такого.
— Остальное, мелочи. Думаю, они знали, чего от тебя ждать. Когда связи не было, капитан спрашивал о тебе.
— У тебя?
— Только у меня. Алика он весьма мудро уберег от волнений. Если он был честен, и я верно понял, они хотели силой вытащить тебя от туда. Я сказал капитану, что ты сама вернешься. Так и сказал.
— Откуда такая уверенность?
— Знал и все.
Эл посмотрела ему в лицо, а Димка подмигнул в ответ.
— Я тут осваивал другой уровень полетов. И знаешь, что я понял. Гораздо приятней летать без схем, приборов. На ощущениях. Другая степень свободы. Ты должна попробовать. У тебя получиться. Место в пилотажной группе для тебя всегда найдется.
— Спасибо за протекцию. — Рассмеялась она в ответ. — Я еще с первым заданием не покончила. И у меня для вас сюрприз. Боюсь, что неожиданный и неоднозначный.