Дмитрий отвлекался от этой забавы, когда ему надоедало смотреть. Он погружался в размышления. Он успел подумать о своей новой работе, о полетах, о скором прибытии Ольги и Игоря. Этими мыслями он намеренно отвлекался от размышлений об Эл. В душе пилота жила тревога. Пока она была на задании, он так не волновался. Стоило Эл вернуться, Дмитрий потерял покой. Он сотню раз за эти дни собирался поговорить с ней, но Эл, едва вернувшись на борт корабля, начинала заниматься Никой или удалялась с Аликом. Дмитрий оставался в няньках. Ника оказалась сносным ребенком, но до того любопытным, что ее нельзя было вывести с борта без поводка, обязательно лезла, куда не следует. У нее была неистощимая энергия, и уже через час он чувствовал себя так, словно весь день летал. Тогда он прибегал к одной хитрости. Он брал Нику на руки, ей это так нравилось, что она никогда не возражала, и нес обратно на борт Геликса. Она опять же не возражала. Тут она устраивалась у него на коленях и скоро засыпала, а он мог перевести дух.
Так продолжалось третью неделю. Дмитрий полагал, что страсти в его душе улягутся. Нет. Он снова не находил себе места, едва видел Эл. Дмитрий не интересовался, что думает по этому поводу Алик. Эл была с ним мила, как он условно назвал ее отношение, предупредительна, часто улыбалась. Дмитрий не мог отделаться от мысли, что эта улыбка пропадает с ее лица, как только Эл отворачивается от Алика. Только позже он нашел определение тому, что его не устраивало в поведении Эл. В ней что-то надорвалось, она прячет истинные чувства. Да, в чем же дело? Она и прежде частенько так делала.
Он делал вид, что ничего не происходит, только шутить перестал.
— Где разместим Олю и Игоря? — спросил Дмитрий.
— Думаю у нас. Эл все равно тут живет. Поместим Олю в ее комнату, а сами потеснимся, — сообщил Алик, не прерывая игры. Ника в очередной раз промахнулась и в очередной раз взвизгнула.
— Неудобно. Оля девушка, давай попросим разместить ее отдельно, — предложил Дмитрий. Он говорил так, чтобы отвлечься от одолевших его мыслей.
— Странно. Присутствие Эл тебя не смущало, — заметил ему Алик.
Тут Ника потребовала смену ролей. Теперь он должен ловить ее руку. Он поймал пустоту, его ладони хлопнули друг о друга.
— Отлично, — похвалил он Нику. — Давай еще.
Дмитрий снова отвлек его репликой.
— Эл другое дело. Это она нас не смущается. Оля более утонченная особа, боюсь ей потребуются…
Дмитрий остановился на полуслове. Ника опять попала по руке Алика. Ее пронзительный восторженный визг резал слух.
— Попала, — сказал он.
— Ну да. Молодец. Не отвлекай нас, а то она подумает, что я обманываю, ей это не нравиться.
Дмитрий замер и стал наблюдать за девочкой. Ника сосредоточилась на руках Алика. Дмитрию показалось, что время замедлилось. Вот руки Алика вздрагивают, трогаются с места, Ника дергает ладошку, но бросает короткий взгляд на Дмитрия и не убирает руку. Алик попал по ее ладошке и тут же пожал.
— Не успела, — говорит он.
Дмитрий продолжал пристально смотреть на Нику. Она снова взглянула на него и состроила милую гримаску. Дмитрий не улыбнулся ей и укоризненно заметил девочке.
— Я все видел. Хитрюга, — сказал пилот.
— Давай еще, — Алик тихонько ткнул Нику пальцем живот.
Ника посмотрела на него, потом на Дмитрия. Тот поднял одну бровь. Тогда девочка спрятала обе руки за спину.
— Не хочу, — сказала она.
— Ну вот. Ты ее смутил, — укоризненно сказал Алик Димке.
— Я поймал ее на хитрости, и она думает, что обманула нас. Она тебя изучает, — сообщил Дмитрий.
— Ты все время приписываешь ей лукавство, — возмутился Алик. — Она еще ребенок.
— Она? Ага. Она Элькина воспитанница.
— Хорошо. Как она меня изучала? — спросил Алик, он всегда требовал обоснования обвинениям.
— Она изучала, как ты убираешь руку. Она перенимает твою реакцию, — заявил пилот.
Алик засмеялся.
— Ну, даже если это так. Пусть учиться, — отмахнулся он.
— Я не против. Мне не нравиться, что она хитрит.
— Она хитрит, как все дети.
— Много ты знаешь детей.
Алик махнул рукой. Он не хотел продолжать спор.
Дмитрий напустил на себя недовольный вид и сурово смотрел на девочку. Ника спряталась за спину Алика.
Появилась Эл, по мнению всех — вовремя. Она была одета в форму спасательного корпуса, если так можно было назвать ту одежду, которую носили на борту. Здесь не было понятия форменной одежды из-за разнородности экипажа и различных культурных наклонностей. Земляне, как и некоторые гуманоидные виды, носили комбинезоны серого цвета и такие же куртки. На рукаве и на груди слева виднелись одинаковые знаки.