Вердана поразмыслила и пришла к выводу, что ей не стоит встречаться с Радой по возвращении в Туп.
На сей раз, она не позволила воспоминаниям захлестнуть ее. Слишком яркими они были недавно, такими, что затмевали реальность и мешали ее способности владеть собой. Она сосредоточилась и отогнала картины прошлого. Нужно внимательно следить за дорогой. Тропа петлялась. Те, кто прокладывал ее, знали толк в том, как путать следы. Без знания меток и нужных поворотов, можно совсем не попасть в Туп.
— Помолчи теперь, мне надо следить за тропой, не то заблудимся, — сказала она мальчику.
Он послушно кивнул и не проронил ни слова, пока они ехали.
Вскоре вдали замелькали башни и крыши, полусферы дворца. Туп — столица страны показала им бока своих стен, светлых с розоватым отливом.
— Ничего не видел красивее! — восхитился ее маленький спутник.
— Да, Туп — самый лучший город, — согласилась с ним Вердана.
Как она скучала по родному городу. Все, что помнила, вызывало щемящее чувство ностальгии, сейчас она была счастлива видеть эти стены вдали. Трудно его покидать и так хорошо возвращаться.
Она шумно вдохнула воздух. Здесь уже пахло городом, дымом площадей, сотни запахов знакомых с детства.
— Мы въедем через главные ворота? — спросил мальчишка и тем самым разрушил ее упоительное состояние.
— Нет. Ты въедешь туда один, — раздраженно сказала Вердана. Она достала из кошелька монету. — Отдашь пошлину солдатам у входа. Мое животное возьмешь с собой, точнее сядешь на него, а свое будешь вести следом. Если спросят, откуда второе животное, говори, что одно продашь, как велел хозяин, а на старом вернешься к семье.
Она соскочила на землю. Мальчик вскрикнуть не успел, как ее мощные руки пересадили его на спину молодого животного.
— А вы, госпожа? Разве благородные господа входят в столицу через другие ворота?
— Я пойду другой дорогой. Не болтай, что ехал со мной. Ты приехал один.
— А как же? Мне продать животное?
— Нет. Приведешь его к моему дому. Выйдешь на площадь. Увидишь улицу с желтыми фонарями. Там живут только богатые люди, поэтому домов там немного. Увидишь дом с башней, он второй по величине на всей улице. Тебе откроет старый привратник с клеймом на лбу. Да. Я же даже имени твоего не знаю, — спохватилась Вердана.
— Рушала, — отозвался мальчик.
— Назовешься так, и тебя пустят в дом. Только приходи вечером, когда солнце пойдет к закату, — она сунула ему еще монету. — Вот, погуляй по городу, поешь вдоволь, полюбуйся нашей столицей. Спрячь деньги, солдаты у ворот могут отобрать. Все понял?
Мальчик утвердительно кивнул маленькой головой.
— Вы так добры ко мне, госпожа, — стал благодарить он.
«Не пойму, с чего вдруг», — подумала Вердана.
— А ведь и я не знаю, как вас зовут, госпожа. За кого мне молить богов и благодарить за спасение?
— Приедешь к дому узнаешь.
— Я хочу написать ваш портрет. Денег не возьму. Вы благородны, как Вердана.
Вердана издала гортанный звук, подобие фаэтонского хохота.
— Навязался ты на мою шею. Поезжай. Я спешу, — сказала она и скрылась за ближайшими деревьями.
Глава 6. Потерянное прошлое
— Госпожа Дана! — воскликнул слуга с клеймом на лбу.
Она перешагнула порог, отделявший улицу от двора и спешно закрыла за собой дверь.
Слуга Урсу пал на каменные плиты двора и целовал ее ноги.
— Боги вернули вас! Они услышали мои молитвы, они приняли мои жертвы! Небеса отпустили вас!
— Встань, Урсу, ты стар для того, чтобы ползать на брюхе, — приказала ему Вердана.
Слуга поднялся, но не смел взглянуть в ее сторону. Он покачивался из стороны в сторону, на лице было написано страдание.
— Ты тоже похоронил меня? — спросила Вердана мягко и вкрадчиво.
— Я не верил. Такой силы нет, чтобы одолела вас, моя госпожа, — он пропел, провыл эти слова.
— Ты же знаешь, не терплю лесть! — грозно сказала она.
Он осмелился, наконец, протянуть старческую руку, коснуться ее одежды.