Лиза (после паузы). А книга ценная?
Карл (поднимаясь и направляясь к письменному столу). Вообще-то она бесценная.
Лиза (отворачиваясь). Ну и ну, Карл.
Карл. Бедняга, он так доволен, что получил за нее два фунта. А делец, которому он продал ее, наверняка уже выручил за нее сорок или пятьдесят фунтов.
Лиза. Значит, он не сможет ее выкупить?
Карл (усаживаясь за письменный стол). Нет, не сможет.
Лиза (подходя к креслу справа). Я не понимаю вас, Карл. (Раздражаясь.) Иногда мне кажется, что вы нарочно ведете себя так, чтобы люди играли на вашей доверчивости. Позволяете красть у себя книги, обманывать себя…
Карл (спокойно, с довольным видом). Но, Лиза, меня не обманули.
Лиза. А это еще хуже. Воровство есть воровство. А ваше поведение только способствует этому.
Карл (задумчиво). Неужели? Интересно. Интересно…
Лиза уже по-настоящему сердится и начинает ходить по сцене — от дивана к центру и обратно.
Лиза. Как вы меня злите!
Карл. Я знаю. Я всегда тебя злю.
Лиза (идет направо). Этот жалкий мальчишка…
Карл (поднимается и встает левее центра комнаты). У этого жалкого мальчишки задатки настоящего ученого. Действительно настоящего. А такое редко бывает, Лиза. Очень редко. Сколько мальчишек и девчонок искренне жаждут стать учеными, а толку от этого никакого.
Лиза садится слева на подлокотник дивана.
(Подходит к Лизе слева.) Но у Лестера Коула есть природные задатки. Из таких, как он, и вырастают ученые.
Лиза к этому времени успокаивается. Нежно пожимает руку Карлу. Тот некоторое время молчит, печально улыбаясь.
Ты понятия не имеешь о том, какое разнообразие вносят подобные Лестеры Коулы в тоскливую жизнь любого профессора.
Лиза. Почему не имею? Имею. Кругом столько посредственностей.
Карл. А то и еще хуже. (Предлагает Лизе сигарету, дает ей прикурить и усаживается в центре дивана.) Мне хочется тратить время на добросовестных тружеников, даже если они не отличаются особым умом, а не на тех, кто стремится получить образование из-за интеллигентского снобизма. Они примеряют его на себя, как украшения, занимаются наукой от нечего делать и требуют, чтобы им все разжевали и в рот положили. Подобных людей я терпеть не могу, и сегодня отказал одному из них.
Лиза. Кому именно?
Карл. Одной очень испорченной девчонке. Естественно, она имеет право посещать занятия, но она требует, чтобы с ней занимались персонально.
Лиза. А платить за это она может?
Карл. В том-то и дело, что может. У нее, насколько я понимаю, очень богатый отец. Он всегда покупает своей дочери все, что она захочет, но меня купить ему не удастся.
Лиза. Деньги нам бы не помешали.
Карл. Я знаю. Но дело здесь не в деньгах, Лиза, а во времени. У меня совсем его нет. Есть два парнишки. Сидни Абрахамсон, ты его знаешь, и еще один мальчик. Сын угольщика. У них не просто живой, необыкновенно живой ум, но, мне кажется, и те природные задатки, без которых нельзя стать ученым. Мешает плохое, поверхностное образование, и я собираюсь в свое свободное время помочь им.
Лиза встает, огибает кресло и стряхивает сигаретный пепел в пепельницу на письменном столе.
И они стоят того, Лиза, стоят. Ты меня понимаешь?
Лиза. Я понимаю, что вас просто невозможно исправить, Карл. Вы стоите и улыбаетесь, когда студент прикарманивает ценную книгу. Отказываете богатому ученику в пользу того, у кого нет ни пенса. (Проходит к центру комнаты.) Конечно, все это очень благородно, но ведь благородством не заплатишь ни будочнику, ни мяснику, ни зеленщику.
Карл. Но, право, Лиза, ведь особых денежных затруднений мы не испытываем.
Лиза. Это так, но лишние деньги никогда не помешают. (Оглядываясь.) Представьте, эта комната могла бы иметь совсем другой вид!
Справа доносится стук палки.
Ага! Аня проснулась.
Карл (поднимаясь). Пойду схожу к ней.
Карл выходит направо. Лиза улыбается, вздыхает и качает головой, затем собирает книги, лежащие в кресле, и кладет их на стол в центре. Слышится музыка шарманки. Лиза берет со стола “Вальтера, неукротимого дикаря”, садится на левый подлокотник дивана и начинает читать. Справа в холл входит миссис Ропер с большим свертком белья, проходит через весь холл, оставляет сверток, затем вновь появляется и входит в гостиную, неся хозяйственную сумку.