Талар
Охота оказалась удачной. На счету у Талара – красавец-олень, чьи рога станут украшением его трофейной залы. Да и остальные возвращаются не с пустыми руками. Славно поохотились, и славно повеселились! Ехали обратно веселой шумной толпой. Да и чего таиться в собственных владениях, когда охота удачно завершилась?
Пьяные от убийств, молодые люди – владетель Талар и его гости, - не обращали внимания на происходящее вокруг. Темнеет – так это сгущаются сумерки. Затихают лесные звуки – приближается ночь. Слышится вой – это ветер, предвестник бури, которую они переждут в надежном замке, пируя и развлекаясь! И потому нападение оказалось для них полной неожиданностью.
Черные тени налетели, подобно вихрю. Талар увидел, как едущему впереди егерю буквально оторвало голову неведомой силой. Закричал Серевия – старый друг, с которым выросли вместе. Закричал страшно – в одно мгновение он лишился обеих рук, и нечто пожирало его коня… вместе с его ногами. Талар еще не успел осознать происходящее, а его лошадь уже понеслась прочь от страшного места в панической попытке спастись. Владетелю повезло. За ним не погнались сразу – у теней хватало целей, да и звериные инстинкты гнали лошадь в безопасном направлении. Но спасаться, зная, что там, позади, погибают друзья, гости, за которых он в ответе, было невозможно. Несколько минут он боролся с испуганной скотиной, так и не смог ее остановить и решил спрыгнуть. Здесь его везение закончилось.
Спрыгнуть не получилось. Талар упал, крайне неудачно, ушиб руку, бок – так, что дыхание перехватило – и подвернул ногу. В таком состоянии и думать было нечего бежать на помощь остальным. Он ведь даже не мог нормально держать в руках меч! Но чувство долга толкало его обратно, к оставшимся. Ковыляя, он побрел по следам своей лошади.
Он прошел совсем немного, когда тени настигли его. Уловив их мельтешение, Талар стиснул зубы. Их появление означало, что остальные, скорее всего, погибли. Владетель выпрямился, собираясь встретить свою смерть достойно.
Мрачная тень неслась прямо на него, но внезапно остановилась – в каком-то шаге. А затем распалась на две половинки. Перед Таларом появился высокий светловолосый воин с огромным двуручным мечом. Воин ухмылялся.
- Не дрейфь, парниша! Прорвемся, - и, подмигнув, воин кинулся на другие тени.
Краем глаза изумленный владетель заметил блеск стали. Чуть повернув голову, он увидел тоненькую девушку, ловко орудующую парой коротких мечей. Клинки кромсали тени, словно капусту шинковали. Девушка и воин разобрались с демонами за несколько минут. И ни одна тень не сумела даже подобраться к Талару.
- Спасибо… - ему хватило сил поблагодарить спасителей. - Остальные?..
- Некоторым удалось спастись, - девушка улыбнулась печально и ласково. - Но, если не хочешь, чтобы что-то подобное повторилось – найди примм и уничтожь его.
- Примм?
- Это похоже на крупный малиновый камень идеально круглой формы. Оно призывает демонов. К сожалению, у нас сейчас нет времени, чтобы разыскать его, так что тебе, как хозяину здешних земель, придется разобраться с этим самому. Справишься? – девушка посмотрела на него внимательно и серьезно.
- Да, - решительно кивнул Талар, уверенный в своих силах.
Она легонько коснулась его щеки, улыбнулась и – будто растаяла в сгустившихся сумерках. Спутник ее исчез так же незаметно. Талар даже не успел спросить имена своих спасителей. На мгновение он задумался, как будет добираться до дома по темному лесу один, с поврежденной ногой, а затем вдруг понял, что у него ничего не болит. Он зашагал в сторону замка, и вскоре впереди увидел мелькание факелов и услышал зовущие его голоса.
4. Реонел
Ему не понравилось то, что делала с мальчишкой на привале ведьма. О чем он ей и сказал.
- Не вмешивайся в то, чего не понимаешь, - сердито откликнулась Кири.
- Не вмешиваться? Может, ты внушаешь ему мысли убить короля…
- Сдался мне ваш король, - недовольно морщась, перебила она. - У меня есть дела поважнее. А ты должен научиться доверять мне хоть чуть-чуть. Иначе наш верейн не будет полноценным. И в этом случае беспокоиться о короле уже не придется, в связи с отсутствием такового.