- Я… я не знаю… Кто-то… или что-то напало на нас… Мы спасались из Лаанона, мои родители и я… Шли в столицу. Но… Я не помню, что случилось, помню только, как нас накрыла какая-то тень… А затем я очнулась уже здесь, - она вдруг расплакалась.
Рыдания ее были такими горькими, что могло бы растаять и самое ледяное сердце. По крайней мере, острое сочувствие Рео девушке самого его порядком удивило. Ему-то казалось, подобные чувства он уже испытывать не в состоянии.
- Тень, говоришь… - негромко, совершенно нормальным голосом повторила Кири. - Забавно…
- Что здесь забавного? – ее услышал Шед и крайне возмутился.
- Забавно, что после Лаанона прошло уже больше двух недель, а раны были совсем свежие. И никаких теней в округе я не наблюдаю.
- Раны? – от изумления незнакомка перестала рыдать и осмотрела себя.
О ранах напоминала только окровавленная одежда, мешком висевшая на худеньких плечах девушки. Если когда-то платье и было ей впору, то с тех пор она потеряла в весе пару десятков килограмм. Вполне возможно, что случилось это во время долгого плена… или бегства. Темные, спутанные волосы, полные слез глаза, изможденное хорошенькое личико с заострившимися чертами лица – ее невозможно было ни в чем заподозрить.
- Я… правда, я не понимаю… как я здесь оказалось? Что со мной произошло? – ее голос сорвался на крик, она рухнула на колени и прижала ладони к лицу.
Плечи девушки сотрясали рыдания. И сквозь жалость, сквозь возмущение бесчувственностью ведьмы, где-то в глубине сознания Рео мелькнула холодная и трезвая мысль – ну что за актриса! Ничуть не переигрывает. Он отогнал эту мысль, зло зыркнув на Кири, подозревая, что без ее вмешательства тут не обошлось. Та сделала вид, что не заметила его взгляда, нежно приобняла ее за плечи и ласково погладила по голове:
- Не плачь. Успокойся, все будет хорошо. Ты среди друзей. Как тебя зовут?
- Нелеи, - успокаиваясь, будто по волшебству, ответила девушка.
Рео с недовольством подумал, что без колдовства тут точно не обошлось.
- Красивое имя, - ободряюще улыбнулась ведьма. - Я – Кири. Это – мои спутники, Рео и Шед. Приятно познакомиться!
- Мне... мне тоже… - совсем тихо ответила Нелеи. - Наверное, мне повезло, что вы оказались рядом, когда я так нуждалась в помощи…
- Тебе есть, куда идти? – сочувственно поинтересовался Шед.
- Да. В столице у меня живет дядя с материнской стороны. Думаю, он не откажет мне в приюте.
- Но это же здорово! Мы идем в ту же сторону, ты можешь пойти с нами! – обрадовался мальчишка.
Шед не обратил внимания, как Кири чуть поморщилась от его самоуправства, но от Рео это не укрылось. Тем не менее, возражать она не стала, только улыбнулась ласково и кивнула:
- Конечно. Мы с удовольствием проводим тебя, Нелеи. Если ты не против.
- Я? Против? Ну, что вы, как можно! Я ведь не смогу добраться куда-либо одна! Конечно, я пойду с вами… если вы не против.
Разумеется, никто не стал возражать, одна Кири без особого удовольствия проворчала:
- Правда, лишней лошади у нас нет. Но, уверена, мальчики с радостью разделят с тобой седло, да, парни?
- Конечно! – воодушевленно откликнулся Шед. - Садись ко мне, Нелеи!
Чуть поколебавшись, девушка с помощью мальчишки взгромоздилась на седло. Гордый Шед уселся позади, полный решимости защищать девчонку из последних сил. Кири только скривилась от такого энтузиазма – но так, чтобы Нелеи этого не заметила. А Рео с трудом сдержал усмешку. Внезапная симпатия мальчишки показалась ему весьма забавной. Но он не хотел обидеть насмешками ни Шеда, ни, тем более, Нелеи.
- Ты в состоянии ехать верхом, Нелеи? – полюбопытствовала Кири, вскакивая на лошадь легко и изящно. - Может, короткий отдых, сон, что-нибудь перекусить?
От слащавости в ее голосе Рео передернуло. Что-то ведьма имела против девчонки, но почему-то старалась это скрыть. На взгляд воина – не слишком удачно. Если поведение Нелеи было естественным, то ведьма явно переигрывала.
- Нет-нет! – поспешно возразила незнакомка. - Удивительно, но я прекрасно себя чувствую, - она слабо улыбнулась: - Я изо всех сил постараюсь не оказаться для вас обузой!