Черная тень распалась на множество темных силуэтов. Воздух наполнился пронзительным визгом, больно отдающим в ушах. Темные бесформенные кляксы мельтешили перед глазами, и лишь изредка можно было заметить полную острых зубов хищно оскаленную пасть среди этих обрывков тьмы. Несколько раз Рео только чудом удалось увернуться от этих клыков, он никак не мог понять, как можно атаковать бесплотные тени. А затем увидел, как легко и непринужденно пляшут парные клинки ведьмы в мельтешении атакующих. И присоединил свой клинок к этой дикой пляске.
Его меч не встречал сопротивления, легко проходил сквозь тень и лишь слегка приостанавливался на хищных клыках. Но с каждым взмахом клинка тень редела. Внезапно наступившая тьма понемногу рассеивалась, напоминая, что на дворе по-прежнему день, а нестерпимый визг становился все тише. Последние клочки тени с тихим стоном растворились в солнечном свете, и Рео услышал громкий шепот Шеда:
- Не бойся, Нелеи! Ничего не бойся! Все будет хорошо!
И – плач девушки. Такой горький, что сердце разрывалось от жалости к ней.
- Все закончилось, Нелеи, - неожиданно грубо заявила Кири. - Хватит реветь.
- Это… это было то же самое, что случилось с моей семьей, - сквозь затихающий плач пояснила девушка. - Только рядом с нами тогда не оказалось никого, кто бы мог помочь!
- Удивительно, что ты осталась жива после такого, - грубость исчезла из голоса ведьмы.
Зато вернулась противная слащавость.
- А что это было? – поинтересовался Шед.
Рео покосился на мальчика одобрительно. Шед был чуть бледен, но держался просто отлично. Храбрости мальчишке оказалось не занимать.
- Вуаль теней, - ответила ему Кири. - Одно нехорошее заклинание, позволяющее призвать демонических существ в любую точку мира. Требует присутствия колдующего в этой точке, - она бросила короткий взгляд на Нелеи.
- Хочешь сказать, рядом колдун? – ошарашено спросил мальчик.
- Рядом… поблизости… в обозримом пространстве – короче, он нас видит, - усмехнулась ведьма. - Интересно, это Тшааф постарался или кто-то из местных?
- Едва ли местные знакомы с этим… заклинанием, - покачал головой Рео. - Никогда не слышал о таком колдовстве.
- Так ты же не колдун, - пожала она плечами.
- Что такое Тшааф? – подала голос Нелеи.
- Забудь, девочка. Тебя это не касается, - словно забывшись, резко ответила Кири и тут же спохватилась, заботливо поинтересовалась: - Ты не пострадала?
- Просто испугалась, - призналась та бесхитростно. - Я даже не знала, что их можно… победить.
- Как видишь, можно. Все. Хватит торчать у всех на виду, приходить в себя будем на привале. Поехали.
Нелеи всхлипнула, но ничего не сказала. Рео видел, что девушке приходится нелегко, она дрожала, с трудом удерживалась в седле – и то лишь с помощью Шеда. И, хоть умом он понимал, что ведьма права и лучше покинуть место нападения, пока оно не повторилось, но все равно не мог простить ей такое издевательство над несчастной девушкой. А Кири все подгоняла и подгоняла лошадь, словно стремилась убежать от погони. Остановилась она только когда настала ночь. И то лишь потому, что лошадь уже не видела дороги.
Нелеи пришлось снимать с коня. Девушка совершенно обессилела и только могла слабо стонать, когда заботливый Шед помогал ей удобнее устроиться на одеяле. У нее не нашлось даже сил поесть, и мальчишке пришлось кормить ее с ложечки.
- Посмотри, до чего ты довела невинного человека! – раздраженно заметил Рео.
- Никто не обещал ей легкую прогулку, - хмыкнула ведьма, с одобрением глядевшая на хлопоты Шеда.
А затем у нее хватило совести увести мальчишку на очередное «занятие», не считаясь с тем, насколько устал сам мальчик. Бессильный что-либо изменить, Рео улегся спать. Он долго не мог заснуть, вспоминая выходки Кири и мечтая найти способ раз и навсегда покончить со злобной ведьмой. А когда дремота начала одолевать его, сон прогнал тихий девичий шепоток:
- Мастер Реонел!
Он открыл глаза и обнаружил склонившуюся над ним Нелеи. В ореоле лунного света она казалась настолько прекрасной, что юноше даже не показалось странным, как обессилевшая девица очутилась возле него.