- Что такое, Нелеи? – его голос прозвучал встревожено, но это была тревога за нее.
- Ничего, - она опустила ресницы, и скромно добавила: - Просто… мне страшно и… одиноко. А ты – такой сильный! Рядом с тобой нечего бояться. Как ты расправился с этими существами!
В ее глазах засияло искреннее восхищение, и Рео не стал напоминать, что был не один. И все же не удержался, бросил взгляд в сторону, где обычно отдыхала Кири. Ведьма оказалась именно там, где он ожидал, и сладко спала. Во сне она казалась совсем юной. И беззащитной. Отчего-то Рео кольнуло чувство вины.
- Они вернулись совсем недавно. Она совершенно замучила бедняжку Шеда, он уснул, едва лег! – голос Нелеи отвлек его от этого странного ощущения. - Что она с ним делала?
- Готовила к будущей профессии, - пробормотал парень.
- Да? Она… я ее боюсь. Она - злая! Не понимаю, что происходит с Шедом, он ее просто боготворит. Наверное, она заколдовала его. Но я не понимаю, почему ты остаешься рядом с ней? Ты же видишь ее истинную сущность!
- Я… вынужден, - неохотно признал Рео и замолчал.
- Она угрожает тебе? – Нелеи сочувствующим жестом взяла его руку в свои. - Пойдем, не хочу, чтобы она проснулась и увидела, как мы разговариваем!
Воодушевленный тем, что его, наконец-то, хоть кто-то понимает, Рео без сопротивления последовал за ней. Маленький костерок исчез из вида, и Нелеи остановилась.
- О чем ты хотела поговорить? – спросил он.
- Я вижу, что происходит. Ты хочешь освободиться от ведьмы, но не можешь! – она приблизилась к нему почти вплотную. - Я могу помочь. Просто не сопротивляйся.
Он еще успел заметить хищный блеск ее улыбки, а затем губы девушки коснулись его губ, и на мир опустилась тьма.
Ретроспектива. Восемнадцать дней назад
Поместье
Ничего не предвещало беды. Обычный погожий денек, каких было немало в поместье. Разве что суеты чуть побольше. Ничего удивительного – ведь возвращался после долгого отсутствия младший мастер, единственный и горячо любимый сын хозяев. Генжей радовался этому ничуть не меньше своего владетеля. Мастер Рамиел, владетель поместья и отец возвращающегося, был для Генжея больше чем просто хозяином. Они знали друг друга всю жизнь, прошли вместе через немало битв, и сын мастера воспринимался им как родной. Генжей давно стал частью этой семьи, и гордился этим.
- Генжей, - хозяйка поместья на секунду остановилась возле старого друга и улыбнулась. - Все поместье звенит, как встревоженный улей, а ты прохлаждаешься в тенечке?
- Что поделать, я уже стар для суеты, - притворно вздохнул тот.
- Ах, ты прибедняешься. Дашь фору любому молодцу! Ленишься, не так ли?
Генжей с улыбкой посмотрел на женщину. По-прежнему красивая, словно бы время прошло мимо нее, почти не изменившаяся с того дня, когда он впервые увидел новую хозяйку поместья в день свадьбы. Ее невозможно было не полюбить, но Генжей никогда не завидовал Рамиелу. Мастер заслуживал своего счастья, как никто другой. Генжей не знал никого более благородного и честного, чем владетель поместья. И искренне радовался рождению их сына, унаследовавшего лучшие качества родителей.
Мальчик сумел многого добиться. Несмотря на юный возраст, он уже считался одним из лучших мечников королевства, удостоился чести попасть в свиту короля. Собственно, именно поэтому парня не было так долго, отчего и готовились сейчас к его возвращению.
- Лень вознаграждается мгновенно, - хмыкнул он. - В отличие от тяжкого труда.
- Мужчины, - хмыкнула беззлобно она и умчалась по своим неотложным делам.
Генжей ничуть не пристыдился. Пока хозяйство в руках владетельницы – беспокоиться не о чем. И он не беспокоился. Ведь всегда приятнее посидеть в тенечке, когда остальные работают.
- Отдыхаешь? – Рамиел присел рядом.
- Она не против, - усмехнулся он.
- Сразу видно, что взволнована. Иначе спуску бы не дала, - мастер улыбнулся.
- Она скучала, - кивнул Генжей.
- Беспокоилась, - вздохнул он, - я тоже. Мальчик он талантливый, но все равно… всякое случается. Гора с плеч, что он возвращается.
Генжей кивнул. Он понимал отцовские чувства и вполне разделял их.
Ничто не предвещало беды. Но она пришла. С неожиданной стороны. Из глубины дома раздался крик, подхваченный десятком голосов. Приятная сонливость мгновенно слетела с мужчин, они подскочили и бросились на крики.