В доме царил хаос. Мельтешение людей, крики, разбитая мебель, и кровь – неожиданно много крови вокруг. Генжей даже не сразу понял, что послужило для этого причиной. А потом увидел их.
Тени. Черные, чернее самой ночи тени, носящиеся между испуганных людей, и каждое их прикосновение оборачивается раной. Но самое страшное Генжей заметил чуть позже. Упавший человек – женщина, горничная, он знал ее уже много лет – неожиданно поднялась. Дерганные движения, странно вывернутые конечности, пустой взгляд – это был уже не человек.
- Генжей! – голос мастера вывел его из ступора. - Оружие!
Он восхитился выдержкой Рамиела. Владетель не растерялся, он успел взять оружие, и теперь готов был защищать свой дом. А Генжей собирался помогать ему до последнего. Убить чудовище, в которое превратилась женщина, оказалось непросто. А вот странные тени неожиданно легко исчезали под ударами мечей, но на их месте тут же появлялись новые. Генжей никак не мог понять, откуда они берутся, пока не услышал от Рамиела:
- Держатель! Они приходят из его комнаты! Генжей, за мной!
Он повиновался скорее по привычке, чем осознанно. Старый вояка, хоть и не состоял в Ордене, но тем, кто был его частью, доверял безоговорочно. Сам владетель занимал в иерархии ордена весьма высокое место, и на его примере Генжей твердо уяснил, что подняться высоко в этой организации могут только честные люди. А уж держатель, один из членов совета, и подавно не мог оказаться причиной этого нападения.
Но Рамиел оказался прав. Тени нескончаемым потоком вылетали из комнаты, куда радушные хозяева устроили неожиданно появившегося на пороге их дома держателя Ордена. Конечно, их всех удивил этот визит, но гостя никто ни о чем не спрашивал, допуская, что у того могут быть свои причины. Возможно, тайные. Братьям по ордену надлежало помогать друг другу, не задавая лишних вопросов. Теперь Генжей корил себя, что не проявил должной подозрительности. И такая беспечность навлекла беду на поместье!
Сквозь поток теней они прорвались в комнату. И обнаружили там держателя, в руках которого пульсировал черный шар. И с каждым мгновением этот шар выпускал в мир еще одну страшную тень.
- Как вы могли, держатель? – гневно спросил Рамиел и, не дожидаясь ответа, бросился на предателя.
Тот усмехнулся, выронил шар и в мгновение ока переместился к окну:
- Решай, мастер, что тебе важнее – убить меня или спасти жену.
Темный дым окутал его фигуру, скрыв от преследователей. Рамиел шагнул следом, замер в нерешительности… Генжей пришел на помощь:
- Я догоню. Спасите ее! – и ринулся к окну.
Он не сомневался, что предатель направился к конюшням, и оказался совершенно прав. У держателя хватило подлости воспользоваться чужой лошадью, умертвив при этом всех остальных. У самых ворот он обернулся, расхохотался презрительно и метнул в дом огненный шар. От колдовского пламени каменные стены мгновенно занялись. Генжей медлил лишь мгновение. Воин понял, что пешком ему конного не догнать, и внутри он может оказаться куда полезнее, чем отправившись в погоню. И он вернулся в дом.
Отмахиваясь от теней, он пробирался по заполненному дымом и телами дому. Криков не было - тишину нарушал лишь треск огня и тонкие завывания теней. И тела – Генжей натыкался на них всюду. Беззащитные женщины и храбрые мужчины, с оружием в руках встретившие опасность – их всех постигла одна участь. Поместье погибло…
- Мастер Рамиел! – в отчаянии позвал Генжей, понимая, что у него нет времени обыскивать дом, объятый колдовским огнем.
Сквозь треск и вой он услышал свое имя и помчался на звук. Мастер оказался недалеко. Истекая кровью, он стоял, защищая угол, где лежала его жена. Одного взгляда на ее беспомощную фигуру хватило Генжею, чтобы все понять. Сердце сжала невыносимая тоска…
- Генжей, уходи отсюда, - велел мастер. - Для меня… все кончено. Она… погибла…
- Я не могу бросить вас! – в отчаянии закричал воин.
- Меня уже поздно спасать, - Рамиел покачнулся, и глазам Генжея открылась одна из его ран.