- Какой ужас! Он ее убьет одним ударом! – в голосе Нелеи Шеду послышалось скрытое торжество.
Но Кири не собиралась уступать победу противнику. Огромный меч обрушился на почти беззащитную девушку, но наскочил на кинжал, скользнул по металлу и врезался в землю. Кири почти неуловимым движением уклонилась от атаки и контратаковала, лишь чуть-чуть не достав острием до шеи воина. Но и тот по праву считался одним из лучших мечников королевства. С легкостью избежав укола, он снова бросился в атаку.
У Шеда просто сердце замерло. Да что же они делают! Оба ведь могут погибнуть ни за что ни про что! Не в силах пошевелиться, он наблюдал за смертельным кружением своих спутников, а затем завопил:
- Прекратите! Что с вами? Да прекратите же вы, наконец!
Будто вняв его призыву, Кири неожиданно легко выбила меч из рук Рео, и, приставив кинжал к его шее, спокойно заметила:
- Ты проиграл. Так что не будем больше пугать наших… друзей глупой возней. У нас еще будет время выяснить отношения.
Лицо Рео на мгновение исказила дикая злоба. Но затем он кивнул:
- Хорошо. Оставим… пока.
Шед сглотнул тугой ком, застрявший в горле. Произошедшее оказалось самым страшным из всех бед, приключившихся в этом путешествии. Они ведь и вправду могли убить друг друга, безо всякого повода! Откуда взялась эта враждебность? Да, Рео всегда недолюбливал Кири, но разве это повод затевать такое, когда цель так близка? Мальчик боялся, что они снова начнут ругаться, и опять дело дойдет до драки, но тут Кири резко сменила тему:
- Как бы то ни было, не сегодня-завтра мы доберемся до столицы. И, надеюсь, найдем там того, из-за кого все это случилось. Если еще не слишком поздно.
- Никогда не поздно исправить ошибки, - вклинилась Нелеи.
- Спасибо, милочка, - с непередаваемой интонацией откликнулась девушка.
Не хотел бы Шед услышать благодарность, выраженную таким тоном. Но Кири снова отвлекла мальчишку от неприятных размышлений.
- Шедди, ты представляешь себе, куда в столице тебе податься, чтобы заполучить приличного учителя?
- Думаю, я обращусь в гильдию целителей, - поделился планами мальчик, приходя в себя после случившегося. - Уж кто-нибудь обязательно возьмет меня в ученики. А благодаря твоим урокам, думаю, я сумею добиться успеха! Конечно, это будет не так-то просто… Кири, ты хочешь, чтобы я ушел сразу, как мы придем в город? – вдруг догадался он.
- Нет, конечно, - она улыбнулась, - я ведь обещала твоей семье позаботиться о тебе. Сначала проводим Нелеи к ее родным, потом заглянем в гильдию, а когда ты устроишься на новом месте, займемся своими делами.
- А это не окажется слишком поздно? – вдруг забеспокоился мальчик. - Ты же хотела… неожиданно…
- Боюсь, неожиданно уже не получится, - усмехнулась она себе под нос.
Шед хотел спросить, почему, но не решился. Побоялся резкой отповеди, какие Кири всегда устраивала, если слышала неприятные для себя вопросы. К тому же было не трудно догадаться, что она имела в виду. Таинственный враг, за которым она охотилась, уже знал об их приближении. После Лаанона, она сама говорила, что их присутствие обнаружено. И нападение на них вчера это еще раз доказало.
Шед не признавался в этом даже самому себе, но он отчаянно боялся. Враг, способный управлять демонами, уничтожить целый город, угрожающий всему миру – как Кири может противостоять ему? Одна, пусть даже с помощью Рео! Хотя какой из того помощник. Только слепой не увидит, насколько не любит девушку воин. А ведь та ничего плохого ему не сделала! Шед не доверял Рео, особенно после этого инцидента, и для себя уже решил, что ни за что не бросит Кири одну. Да, в бою от него небольшой толк, но зато в случае чего он сможет подлечить раны! И уж точно мальчику не хотелось оставлять ее без дружеской поддержки. Шед собирался оставаться с Кири до конца. И принятое решение заставляло его бояться, почти не осознавая этого.
День тянулся и тянулся, сливаясь в одну бесконечную скачку. Вот уже и показались первые признаки большого города – многочисленные деревеньки, унылые и пустынные, возделанные поля, ждущие заботливых рук, дорога, широкая достаточно, чтобы вместить караваны торговцев. Но не было главного – людей. Шед представлял себе столицу, как огромные толпы людей, заполонившие все пространство вокруг. Но они скакали и скакали, и им не встретилось никого. Люди будто почувствовали приближение беды и попрятались по своим домам. И все же казалось таким странным, что на тракте, кроме них, не оказалось ни одного путешественника. А ведь это была дорога в столицу!