- Интересно, куда все подевались? – не выдержал Шед, когда на землю начали опускаться сумерки.
- Люди чувствуют, что грядет большая заварушка, и благоразумно прячутся по своим углам, - пожала плечами Кири. - Нет смысла в такое время искать постоялый двор. Все равно нас не запустят. Отдохнем в поле.
- Ты решила устроить привал? – удивился насмешливо Рео. - До столицы пара часов езды, а ты решила остановиться?
- В бой лучше идти со свежими силами, - хмыкнула девушка. - К тому же ночь – это не наше время. Завтра… завтра все решится. А сегодня – всем отдыхать!
Но Шед был слишком взволнован, чтобы отдыхать. Решающий день! Цель путешествия так близко! А значит, и опасность перестает быть чем-то абстрактным. Страшно… Вдвойне страшно от того, что на кону – судьба всего мира! А тут еще эта нелепая ссора. Кто поручится, что Рео не затеет новой драки? А если и не затеет, хватит ли у него сил помочь Кири в ее битве? Сил, которые тот и не собирался копить!
Мальчик никак не мог заснуть, и потому видел, как ушли Рео и Нелеи, опять, как и прошлой ночью. И ему снова подумалось, что в этой битве Кири останется одна. А затем усталость все же взяла свое, и Шед уснул.
Ретроспектива. Удар в спину
Он уже давно преследовал их – ведьму и ее спутника. Повсюду на их пути он видел следы разрушения и хаоса. С каждым днем крепла в нем уверенность, что ведьму необходимо уничтожить. Словно ищейка, взявшая след, он неотступно следовал за врагом. И все же постоянно опаздывал. Она все время оказывалась на шаг впереди. К счастью, ведьма была слишком самоуверенна и не скрывала своего присутствия. Он шел по пятам, полный жажды мщения, и все же чуть-чуть не мог догнать ее. Пока вдруг не понял, куда она держит путь.
Цитадель Ордена! Место, где были запечатаны давным-давно врата в иной мир. В мир демонов. Конечно, теперь ведьма хочет открыть эти врата! Он не стал больше тратить время на погоню. Следовало поторопиться в цитадель, чтобы предупредить всех о грозящей опасности. Рано или поздно она появится там. И у него будет возможность отомстить.
Несмотря на молодость, Реонел был на хорошем счету в Ордене. Уже не одно поколение его семьи служило ордену, защищая мир от демонов. И новость о гибели мастера Рамиела потрясла совет. Поэтому угроза в лице приближающейся ведьмы была воспринята очень серьезно. Тогда-то держатель Тидая и предложил поймать ведьму в ловушку, и с ее помощью навеки запечатать демонические врата.
- Главная опасность – это человек, который ее сопровождает, - сказал тогда держатель. - Без него ведьма станет беззащитна.
- Почему? Ведь в ее распоряжении колдовство…
- Это не просто ведьма. Она – верейя. Мастер Реонел, вы знаете, что это значит?
Он не знал. До этого момента ему не приходилось слышать это название. И держатель Тидая пояснил:
- Верейя – это ведьма, которой для колдовства нужен слуга. Мужчина-вереннэ, не имеющий собственной воли, способный только выполнять ее приказы. Она наделяет его огромной силой, но за это он становится ее вечным рабом. Убить его можно только во время их нечестивого союза. В этот момент ее можно захватить в плен. Без своего вереннэ ведьма беспомощна. Единственная проблема – подобраться незамеченным к вереннэ и убить его. Вереннэ силен, обычному человеку с ним не справиться. Поэтому нужно заманить их в ловушку.
- Как может человек согласиться на такой союз? – содрогнулся Реонел.
- Самое ужасное – добровольно, - печально ответил держатель. - Верейя предлагает очень многое. Некоторые не могут удержаться от соблазна. Ведь едва ли она упоминает о расплате. Так что мы даже оказываем услугу тому несчастному, освобождая его от власти ведьмы.
- Что за ловушку вы придумали?
- Нужно натравить на них демонов. Это заставит их объединиться, и тогда ты сумеешь нанести удар…
- Демонов? – переспросил Реонел.
- Да. Не пугайся, юный мастер. За долгие годы существования Ордена мы пленили множество демонов. Всего лишь выпустить их, а затем пленить снова – это не трудно. Но они послужат нашим целям. А ты получишь возможность отомстить.