Прежде Шеду не доводилось бывать в таких роскошных зданиях. Огромные помещения, искусно украшенные, заполненные дорогой мебелью – здесь было чем восхищаться. Но не это привлекло внимание мальчишки. Безлюдные коридоры с многочисленными следами крови, мертвые тела и густой запах смерти едва ли позволяли насладиться красотой дворца.
Шед старался не отставать от Кири и не оглядываться по сторонам. К счастью, практика позволяла ему не задыхаться в царящем здесь зловонии смерти. Но держаться так же легко, как девушка, он не мог. А она уверенно двигалась вперед, просто не обращая внимания на окружающую обстановку. Ни роскошь, ни смерть не могли ее удивить. Оставалось только довериться ее чувству направления и удивляться, как она находит дорогу в этих переплетениях коридоров.
Мальчишка окончательно заблудился, когда Кири неожиданно остановилась перед очередными дверями:
- Это здесь. Последний шанс, Шедди. Ты все еще можешь повернуть.
- Боюсь, я не найду обратной дороги, - храбрясь, усмехнулся Шед. - А если бы и мог, я ведь говорил, что останусь с тобой до конца!
- Спасибо, малыш, ты настоящий друг! – немного печально улыбнулась она. - Держись позади, будешь подстраховывать, если что.
- Буду…что? – не понял он.
Но Кири не ответила. Она распахнула двери и стремительно вошла навстречу опасности. Следуя ее совету, Шед не стал врываться так же решительно, а для начала просто заглянул внутрь. Его глазам открылся большой зал, погруженный в полутьму, несмотря на день снаружи. Если здесь и были окна, то их тщательно зашторили тяжелыми гобеленами. Единственным источником света до открытия двери служили свечи, дававшие странного оттенка багровое пламя. В центре зала, посреди пересечения алых линий, образующих на полу непонятный узор, неподвижно стоял… Рео! Но Шед даже не успел удивиться присутствию здесь воина. Его внимание привлек сидящий на внушительного размера золоченом кресле человек.
То есть это на первый взгляд его можно было назвать так. Огромный – больше любого виденного раньше Шедом человека; безволосый, шишковатый череп обтягивает багрово-красная кожа, глаза пылают темным пламенем, а из центра лба торчит пара черных рогов. В груди мальчишки все сжалось от страха – он видел перед собой самого настоящего демона!
- Вот мы и встретились, Тшааф!
Насмешливый голос Кири вывел Шеда из транса. Девушка стояла на границе сложного узора, сложив руки на груди и в позе ее не было ни тени страха.
- Упрямая девчонка! Почему ты все еще жива? – взревел демон.
- У меня все еще есть дела, - негромко и по-прежнему насмешливо ответила она.
- Ты должна была умереть… Я подготовил все условия, чтобы ты не выжила на этот раз!
Столько злобы и гнева просто не могли вместиться в одном существе, но и это не испугало девушку.
- Я просто изменила условия, - любезно сообщила Кири. - Мне надоело носиться за тобой по всему Метакосму. Твое время вышло!
Ответом ей был громоподобный смех:
- Думаешь, ты победила, только потому, что чудом осталась жива? Опомнись! С тобой нет твоего верного вереннэ. А тот, кем ты его заменила – принадлежит мне. Он замкнет круг, и откроются врата! Ты будешь сражаться с ним – и не важно, от чьей руки он погибнет. Твоей или моей… Этот мир все равно обречен!
Шед вздрогнул, когда демон упомянул о круге. И тут только заметил неподвижные темные тела внутри узора. Он узнал Тидая, Нелеи – они были мертвы. Как и другие, тоже лежащие здесь.
- Реонел! Убей ее! – приказал демон.
И, словно порыв ветра, воин из центра круга метнулся к девушке. Он занес над ней меч, а она снова и не думала сопротивляться. Просто вытянула руку и коснулась ладонью его груди. Широкое лезвие понеслось вниз…
Шед зажмурился.
13. Реонел
На мир опустилась тьма. Не бархатная темнота ночи – мрак вязкий, смолянистый, сковавший движение, оглушивший и ослепивший. Рео попытался вырваться из этой тьмы – и с ужасом осознал, что не в силах пошевелиться. В памяти застыл хищный оскал Нелеи, а перед внутренним взором развернулась картина. Обнаженные тела, совокупляющиеся со звериной жестокостью. Словно со стороны видел он Нелеи, утратившей облик невинности и – собственное тело, над которым был уже не властен. Отвернуться, не смотреть – даже это не позволяла вязкая тьма, пленившая его сознание. Беспомощный, обреченный бессильно наблюдать за тем, что творит тот, кто занял его место. Демон, выпущенный на волю злой волей Нелеи, лишь притворявшейся невинным человеком. А хуже всего, что он не мог никого предупредить. Ни верейя, ни мальчик так и не поняли, что рядом с ними теперь путешествуют враги!