Перед ним сидела на коленях худенькая девочка лет десяти и улыбалась знакомой улыбкой.
- Кири? – не поверил он своим глазам.
- Не смотри на меня так, - хихикнула она. – Ты и сам выглядишь не намного старше!
- Кири? – неожиданно раздался другой голос.
- Заходи, Шед, все закончилось! А твоя помощь нам пригодится.
Рео на миг ощутил мучительный, до тошноты голод. Вспомнилось озеро и то, как Кири боролась с таким голодом там… Вот только здесь нет леса, способного поделиться своими дарами. На мгновение стало страшно за доверчиво приближающегося мальчика, но внезапный жар от ладони девочки притупил чувство голода.
- Кири? – повторил Шед. - Рео? Вы так странно… выглядите.
- Вполне обычное дело после верейна, - махнула рукой девчонка, которая непостижимым образом была Кири. - Расплата за расход силы. Пройдет! Молодость быстротечна… Поделись энергией, Шедди!
Мальчик опустился перед ней на колени и положил руки на плечи девочки. И Рео, связанный с ней прикосновением, сразу почувствовал себя лучше.
- Хватит, а то сам обессилишь, - Кири мягко сняла руки мальчишки со своих плеч. – Рео, как ты?
Он молча кивнул, соглашаясь, что стало намного лучше. И даже сумел подняться на ноги, чтобы обнаружить странную вещь. Его одежда оказалась ему неожиданно велика. Не слишком, но все же заметно. Сразу вспомнились слова Кири «ты и сам выглядишь не намного старше». Кажется, он понял, что она имела в виду.
- Что произошло? – потребовал объяснения растерянным голосом Шед.
Кири поднялась с колен и сладко потянулась. А затем объяснила – не столько Шеду, сколько своему вереннэ:
- Магия верейя позволяет делиться с избранником особой силой. В этом процессе – он называется верейн – верейя превращается в магическую энергию, которая делает вереннэ намного, намного сильнее. Но в ответ вереннэ должен поделиться частью себя, чтобы верейя могла снова обрести тело. Чем моложе вереннэ, тем меньше у него можно забрать, тем младше становится вернувшаяся верейя. Все просто.
- Я ничего не понимаю, но приму на веру… - пробормотал Шед.
Рео понял. И решился на вопрос:
- А Тшааф? Кем он был?
- Когда-то… когда-то он был вереннэ. Но… Для некоторых сила оказывается слишком большим соблазном. Он оказался из таких. Тшааф обманом завладел силой верейна, и обман толкнул его на сторону зла. Хаос – единственный путь падших вереннэ. А мы… нашей задачей было остановить его прежде, чем он откроет двери хаосу.
- Тебе удалось, - хмыкнул парень. - Но отчего он умер? Я не увидел ран на его теле.
Хотя демон пал от удара клинков, старик, очутившийся на его месте, ранен не был.
- От старости, - пожала Кири плечами. - Верейн без верейя не продляет молодость. Жизнь ему сохраняла демоническая энергия, которую мы уничтожили. Без поддержки извне он и умер.
- Что ж, понятно, - Рео даже не пытался осознать, что говорит Кири, ведь для него все осталось позади. - Теперь ты уйдешь в свой мир?
- Я? Нет. Мы уйдем в другие миры, - она выделила это "мы".
- Мы? – переспросил Рео. - Ты и… я? Но я больше не могу быть твоим вереннэ! Я согласился на это только чтобы помочь тебе победить Тшаафа. Больше я тебе не нужен…
- Рео! – почти раздраженно перебила его девочка. - Верейн – это не какой-то контракт на оказание определенной услуги! Это – на всю жизнь. У тебя был шанс отказаться, но ты им не воспользовался. Теперь уже поздно!
- Поздно? – повторил он и медленно добавил: - А если я не хочу?
Она нахмурилась, чуть помедлила, а затем нехотя откликнулась:
- Есть специальный ритуал отмены верейна. Но провести его можно только в Обители – мире верейя. Если ты уверен, мы можем отправиться туда… но это не близкий путь.
- Я… готов к путешествию, - он отвел взгляд от той, кого трижды пытался убить.
- Вы что, уходите? – вмешался Шед, растерянно слушавший их разговор.
- Не прямо сейчас. Я обещала довести тебя до гильдии целителей и передать под опеку хорошего учителя. А я привыкла держать свои обещания. Так что идемте!