Пока в Сарану не пришли двое.
Шед сидел у постели младшей сестренки. Она уже не кричала – только жалобно стонала, потому что на большее у нее просто не хватало сил. Язвы, страшные, черные, гноящиеся, покрыли почти все тело девочки, и у Шеда сердце разрывалось от невозможности облегчить ее страдания. Это сделал их отец, и чудо, что не пострадал больше никто. Им с матерью удалось запереть обезумевшего мужчину в подполе, избежав опасных царапин, но малышке Илли повезло меньше. Именно она первая наткнулась на потерявшего себя отца. Как она кричала первое время! Эти крики заглушали даже доносящийся из подпола вой. Как плакала мать, не в силах ничем помочь малышке! Шед понимал, что намного человечнее избавить Илли от страданий, но у него рука не поднималась лишить малышку жизни. И он знал – мать терзается так же. Ведь и зверя в подполе тоже нужно уничтожить. Но как можно, родного отца?
Занятый тяжелыми мыслями, Шед не сразу услышал стук. Звук настолько непривычный в последнее время, что мальчик даже не поверил поначалу в его реальность. Но стук повторился – негромкий, но настойчивый. Недоверчиво Шед приблизился к двери:
- Кто там?
- Свои, открывай! – раздался звонкий девичий голос.
Голос без страха, громкий, уверенный. Мальчик уже очень давно не слышал таких голосов. И поэтому открыл.
На пороге стояла девушка. Высокие сапоги, кожаные штаны, легкая курточка. Волосы собраны на макушке в роскошный хвост. Миловидное личико, зеленые веселые глаза. Она ободряюще улыбнулась:
- Не грусти, малыш! Кавалерия прибыла.
Пока он удивленно хлопал ресницами, пытаясь понять, что она имела в виду, девушка решительно прошла в дом. Следом за ней зашел мужчина, которого Шед поначалу не заметил. Это был настоящий воин – высокий, плечистый, обвешанный оружием, из которого Шед мог определить только пару мечей. Светлые волосы коротко стрижены, голубые глаза смотрят на мир сквозь презрительный прищур. Каждое движение – четко выверенное, никаких суетливых лишних жестов. Цепкий взгляд мгновенно оценивает обстановку, руки готовы в любой момент выхватить самое подходящее оружие… Шед смотрел на него, разинув рот от восхищения. И воин это заметил:
- Муха залетит, - с легкой усмешкой он прошел мимо мальчика следом за своей спутницей.
Шед смутился, закрыл рот и шагнул следом, в комнату сестры. Девушка уже успела занять его место рядом с кроватью Илли, и осторожно поглаживала малышку по страшным язвам. Но Илли не извивалась от этих прикосновений – она улыбалась! Ее глаза были закрыты, а на лице отражалось настоящее блаженство, словно руки незнакомки убрали всю боль, что мучила малышку так долго!
- Что… что вы делаете? – потрясенный, Шед не нашелся, что еще сказать.
Девушка только покосилась на него, чуть улыбнувшись, а вот воин ответил:
- Тебе же объяснили, кавалерия прибыла. Молодцы, что продержались до этого момента. Теперь все будет хорошо, малыш.
- Меня зовут Шед, и я не малыш, - он никак не мог поверить, что кошмар закончился.
Все будет хорошо? Илли выздоровеет, и отец придет в себя, и мама больше не будет плакать? Никого не надо будет бояться, и жизнь снова вернется в привычную, безопасную колею? Неужели это может оказаться так просто?
- Вы… вы правда ее спасете? – он умоляюще посмотрел на воина, словно именно от его ответа зависело будущее.
- Конечно, - мужчина улыбнулся уверенно и кивнул в сторону Илли. - Гляди.
Словно повинуясь движениям рук девушки, язвы на теле малышки уменьшались и постепенно исчезали. Это казалось невероятным, но Шед видел это собственными глазами. Незнакомка одними руками излечила умирающую Илли! От болезни, против которой не существовало никаких средств!
- Что здесь происходит?
Услышав голос матери, Шед вдруг заплакал от невероятного облегчения.
- Мама! Теперь все будет хорошо! Кавалерия прибыла!
2. Реонел
Рео не нравился этот лес. Слишком легко он подчинился ведьме, слишком легко отдал ей жертву. Пусть никто не погиб – на его глазах, но это еще ничего не значит. Да, лес казался светлым, здесь легко дышалось и легко шагалось, но Рео чудилось, что он видит черную пелену, окутавшую землю – колдовство ведьмы. И поэтому юноше хотелось побыстрее покинуть это место. Вот только Кири не торопилась. Она явно наслаждалась прогулкой. И, похоже, действительно больше гуляла, чем целенаправленно куда-то двигалась. Это раздражало. Настолько, что Рео не удержался от еще одного вопроса: