— А меня — нет, — Тео подошел к животному и погладил его по гриве, — ты думал, что я доверю тебе отдельную лошадь? Коротышке, который хочет сбежать в любом доступном направлении, который даже не знает, как держать осанку? Седло одно, а сколько их должно быть по-твоему?
— Несколько?
— Давай не будем задерживать отряд глупыми разговорами. В фамильном замке наговоримся. Залезай, я помогу.
Лиам очень настороженно подошел животному и аккуратно положил на золотую шерсть руку. Не последовало никакой реакции. Спокойно вздохнув, парень ухватился за неизвестный ему ремешок и поставил ногу на стремя. Он напрягся из-за всех сил и попытался перебросить ногу через седло, но не получилось. За спиной послышался смешок Тео, который прекрасно знал, что из-за его роста это практически невозможно. Особенно новичку.
Только Лиам захотел повернуться и сказать хоть что-нибудь в ответ, как его подхватили и толкнули вверх. Он словно пёрышко опустился на седло и тут же вцепился в него. Было непривычно высоко. Лошадь лишь помотала головой. Пленник не успел даже сообразить, когда Тео ловким движением сам уселся в седло, плотно прижимаясь к Лиаму. Он перехватил вожжи и слегка ткнул в бока.
— Почему ты болтаешься, словно студень? — Тео недовольно прорычал в сторону парня, который не знал, за что ему уцепиться. — Схватись уже за что-нибудь, выглядишь чересчур глупо. Скотт! Давай команду, выдвигаемся. Я вас догоню, когда усажу этот мешок со свеклой, чтобы стыдно не было.
— Я впервые уселся на лошадь, — пробубнил Лиам. Он аккуратно взялся за плечи Тео, обретая наконец равновесия.
— Лучше тогда за талию. Управлять неудобно, — сын короля тряхнул плечами, сбрасывая руки мальчишки, — уселся?
— Да вроде.
Небольшая колонна двинулась дальше по дороге. Дерек стал тем, кто направляет её движение. Стайлз и Скотт вышли с дороги, чтобы дать пройти остальным. Тео с Лиамом плелись где-то позади. Видимо, сейчас они станут замыкать цепочку.
— Парни, познакомьтесь с Коротышкой, также отзывается на Лиама. Именно в его голове и руках сокрыт рецепт прекрасного напитка. Который никому не интересен, — пальцы паренька сильнее вжались в одежду Тео.
— Я не коротышка.
— Ты не смог перекинуть ногу через лошадь. Через пару лет обязательно получится. Обещаю, — Лиам перевел взгляд на уже знакомых парней. Тот, что Скотт, лишь улыбнулся, а крикливый, но очень умный парень состроил каменное выражение лица.
— Приятно познакомиться. Наверно, — Маккол почесал свою голову.
— Какие далеко идущие планы, Тео, — Стайлз выжидающе посмотрел на командира.
Сын короля обреченно вздохнул.
— Не начинай, — они слегка ускорились, чтобы не отстать от основного строя. — Лиам. У нас для тебя предложение. Чего ты хочешь? Потеряться в нашем городе или отправиться с нами в далекое и безвозвратное путешествие?
— Что ты имеешь ввиду? — Стайлз скривился от такого обращения к своему командиру. Видимо, Тео поставил себя таким образом, что мальчишка совсем его не боялся. — В первом варианте вы собираетесь убить меня? Все было так просто?
— Твое убийство — это третий, неозвученный вариант, — Тео посмотрел на Стайлза суровым взглядом. Тот поспешил исправиться, — нет. Первый вариант — это позволить тебе укрыться в городе. Потому что мы уплываем в любом случае. То есть, оставляем тебя одного в городе. Дальше ты сам по себе. Или же ты, как сказал Тео, можешь сбежать вместе с нами. В любом случае ты подвергаешься опасности.
— А разве я не буду в опасности, если останусь один в городе среди тех, кто убил мой народ? Весь остров будет охотиться на меня, — Тео одобрительно хмыкнул. Ему нравился ход мыслей паренька. Это было логично. Тем временем Лиам свел брови, — почему вы хотите сбежать?
— А ты еще не понял? — сын короля нагло усмехнулся. — Почему ты иногда попадаешь в яблочко, а иногда, как скажешь, хоть за сердце хватайся?
— Потому что я реально не пойму. Скоро ваш король захватит весь этот огромный остров. Несколько лет уходит, чтобы обогнуть его. Ты его сын. Всего четвертый по рождению. Разве есть смысл в это бегстве? Живи припеваючи, и все, — Лиам крепче вжался в спину Тео, — мой народ жил с такими мыслями.
— Рано или поздно отец умрет. И тогда все его сыновья начнут резать друг другу глотки. Меня не привлекает такая судьба. Мне нравится океан, — Скотт и Стайлз, переглянувшись, ускорились, быстро набирая обороты. За такое время они научились понимать невербальные знаки Тео, — я давно уже затеял якобы торговую экспедицию на материк. На самом деле, это предлог, чтобы уйти от всего этого.
— А ты уверен, что тебя не поймают? — Лиаму как-то было не по себе. — Зачем ты взял меня, если это может действительно все разрушить? Без меня, твой отец может быть и не обратил бы даже внимания. А теперь я, как лакомый кусочек.
— Ты серьезно волнуешься по этому поводу? — Тео усмехнулся. — Если говорить по существу… Ты не выживешь в городе один. А еще вероятнее, что тебя поймают и заставят рассказать все. В том числе и секретный рецепт. Тогда, чтобы восстановить справедливость, отец пойдет искать меня в море. И, думаю, сможет найти. Даже материк не такой большой.
— Мне кажется, у меня нет выбора, — Лиам задышал чаще, — или ты специально не оставляешь мне выбора.
— Кто знает, коротышка.
***
Они сделали привал ближе к вечеру. Никто даже не беспокоился по поводу особого укрепления или охраны лагеря. Это было довольно понятно. Кто будет нападать на лагерь с гербом короля. Особенно, если армия вырезала всех недовольных властью и бандитов. Простые люди не ввязывались в это дело. Поэтому самые опасные существа — это животные, которые скорее всего в страхе разбежались.
Многие надеялись на прохладную ночь. Но природа решила сыграть с ними злую шутку. Помимо жаркого и душного дня, ночь тоже выдалась не совсем такой, какой ожидалась. В центре горел костер, но только для приготовления еды и освещения местности. Никто не решался подойти ближе чем на пять метров и умереть от духоты и жара.
Тео сидел в окружении своих приближенных друзей и Лиама, который смотрел на всю их компанию большими голубыми глазами. Он даже время от времени вставлял свои комментарии. Было так просто влиться. Можно сказать, спасибо Тео за полную беспечность по отношению к нему. Они вручили парню кружку с пивом и еды на деревянной посуде, но к напитку он так и не прикоснулся.
— Коротышка, почему ты не пьешь? — Тео сидел максимально близко к парню. Намного ближе, чем кто-либо к кому-нибудь другому. Лиама это совсем не напрягало. Он больше возмущается по поводу прозвища.
— Не хочу.
— Это совсем не похоже на ваш мед?
— Ни капли, — Лиам понюхал содержимое кружи и отставил в сторону, — наш мед был совсем другим. Он заменял вино, иногда еду, пах словно луг и давал настоящее счастье. Больше мне не придется его испить.
— Какой ты категоричный, — Тео поднялся и немного покачался. Выпитое отвратительное пиво ударило в голову. Он нашел Лиама по неотрывно смотрящим на него глазам и протянул ему руку. Тот поднял бровь и нерешительно подал ладонь, тоже поднимаясь. Все тут же уставились на них. — Мы пройдемся, поговорим.
— Осторожнее.
— Конечно.
Они шли по золотому полю, которое освещалось неполной луной. Этого было достаточно, чтобы не упасть и разглядеть в темноте друг друга. Лиам был поражён этим бескрайним полям. За всю жизнь он не выбирался с их берега. Вместо бескрайних полей, огромных зданий он видел лишь море и вереск. Лиам начал по-настоящему доверять Тео и его друзьям. Может это и было самой большой ошибкой, но сейчас его одурманила ночь и боль на сердце.
— Когда вереск зазвенит в твоих глазах, море сольется с небом в единый цвет и солнце станет равным луне, тогда настанет время разжечь костры, — Лиам не говорил, а напевал старую песню их народа, которую каждый знал наизусть, — когда любовь покинула бога, он заплакал сладкими слезами.