Я закрыл глаза. События прошедшего дня проносились в моей голове не давая уснуть. Стояла тишина снаружи сюда не доносились даже оклики часовых. Постепенно усталость стала брать свое и я погрузился в полудрему.
Внезапно с первого этажа донесся характерный звук хлопнувшей двери. Не зажигая фонарь, я сел и взял в руку револьвер.
Что это? Я знал, что в доме никого нет! Тогда кто хлопнул дверью? Не надевая сапог, я подошел к двери и прислушался. Снизу кто-то медленно поднимался по лестнице.
Может это Томми передумал спать на голой земле и решил перебраться в дом…
…Ступени скрипели и звук шагов становился все ближе. Я слегка приоткрыл дверь. Мне хорошо была видна часть коридора и последний верхний пролет лестницы. Хорошо были слышны шаги, скрипели ступени, но я никого не видел!
Мне стало не по себе! Чертовщина какая-то!
Снаружи до меня донесся слабый, но гулкий звук лая собаки. Я вернулся к окну и посмотрел вниз, но никого, как ни старался, разглядеть не смог. Едва я услыхал этот лай, по моей спине побежали мурашки. Даже сейчас, спустя годы, мне трудно сказать, почему я так отреагировал на обычный лай собаки? Но тогда, в доме, я только покрепче сжал рукоять револьвера.
Прислушался. Шаги стихли. И я вдруг понял, что за дверью кто-то или что-то есть! И отчего-то был уверен, что это нечто ужасное поджидает именно меня.
Старясь издавать как можно меньше шума, я большим пальцем медленно взвел курок. Осторожно подошел к двери и затем резко распахнул её настежь!..
Никого! Я только ощутил дуновение ветра и что-то невидимое прошелестело в воздухе удаляясь, хихикая и бормоча. Не выпуская из рук оружия, я вышел в коридор и подошел к лестнице. Внизу было тихо. На верхней ступеньке что-то лежало. Я наклонился и опаской поднял небольшой предмет. Это был амулет, по всей видимости, когда-то украшавший грудь воина. Клык неизвестного мне хищного зверя в серебряной оправе... Амулет был сделан в восточном стиле и висел на кожаном шнурке.
Я мог поклясться, когда поднимался по лестнице его здесь небыло!
Значит кто-то его обронил или специально подбросил! Положил так, чтобы я его обязательно увидел.
Едва я взял клык в руку, у меня появилось неодолимое желание надеть его на шею! Каким бы образом он здесь ни оказался, я решил присвоить его.
Опустив находку в карман брюк, я вернулся в комнату. Закрыл дверь на щеколду и уселся на диван, понимая, что-то в комнате изменилось. Я смотрелся и не мог понять что! Зажег фонарь. Вроде все на месте, обернулся к дивану. И сразу понял в чем дело. Портрет молодой женщины исчез! Остался только гвоздь, торчащий из стены.
В этот момент с улицы донесся леденящий душу вой и человеческий крик. Человек кричал так, что эхо достигло дома и проникло в комнату. Прогремело несколько ружейных выстрелов. Я бросился по лестнице вниз, на ходу надевая сапоги и в дверях, столкнулся с Томми.
- Скорее, Сэр! Там, там такое!..- Томми выворачивало от ужаса, он тяжело дышал и не мог говорить.
Я выбежал из дома. Над моей головой, громко хлопая крыльями пронеслась стая летучих мышей. Повернул голову и увидал как вдалеке мелькнула неясная тень. Ярдах в пятидесяти от дома толпилась группа наспех одетых солдат. Подойдя ближе, я увидел лежащее на земле тело растерзанного часового. Он был уже при смерти, голос его слабел. Он все время повторял: «Собака, это была собака!». Потом вытянулся и застыл, навсегда превратившись в груду обезображенной плоти.
…На мягкой земле, вокруг истерзанного тела были хорошо видны следы гигантской собаки…
5.
Я приказал усилить караул. Затем повернулся и пошел к дому. Страшно хотелось спать, до рассвета было еще далеко. Когда я открыл входную дверь, в глаза мне ударил слепящий луч яркого света. На мгновение я потерял способность видеть. Там за во мраке, скрывающемся за границей освещенного пространства, слышались неясные голоса, какое-то невнятное бормотание на незнакомом языке. Потом свет погас и все снова погрузилось во мрак. Я постоял, снова привыкая к темноте. Что это было? Чьи голоса я слышал? У меня не было ответов на эти вопросы!
Я не спеша поднялся на второй этаж и подошел к двери в кабинет. У меня возникло чувство, что там внутри кто-то есть. Я осторожно приоткрыл дверь и увидел на диване, освещенную ярким лунным светом, женскую фигуру.
Услышав скрип отворяемой двери, женщина обернулась.
Боже! Я даже вздрогнул. Это была она, та самая женщина с картины! То же прекрасное лицо, такое же белое платье. Волосы, руки, все было как на картине.! Я невольно перевел взгляд. Но картины не было, из стены торчал только кривой гвоздь, на котором она висела…