— Весь дом с самого утра на не спит Слыхала? Вот шуму то наделали…
Фрея отстраненно кивнула, принимая кружку с теплым молоком. Почему то сейчас ей совершенно не хотелось разговаривать с Астрид. Возможно, оттого, что девушка прикидывала в уме, сколько она припасла провизии на дальней конюшне и не найдут ли ее поклажу теперь, когда в замок заявился Драго со своим войском. Ведь коней надо будет размещать. И места на всех в основной конюшне не хватит. Фрея решила, что обязательно проверит после завтрака свой схрон. А то ещё чего доброго его растащат слуги Драго, посчитав, что бесхозное добро.
Весь день замок гудел, как потревоженный улей. Слуги бегали, сносили в главный зал лучшие припасы, доставали из погребов тяжёлые бочки с мёдом и пивом. Лорд Ярн, мрачный и сосредоточенный, отдавал приказы, его голос перекрывал общий шум.
Фрею одели в лучшее платье — не свадебное, но тяжёлое, тёмно-зелёное, с серебряными застёжками у ворота. Оно сдавливало грудь. Астрид заплела ей сложную косу, вплетая тонкие серебряные нити.
— Держись с достоинством, — прошептала няня, закалывая последнюю прядь. — Драго будет смотреть на тебя. Он оценивает товар, что собирается приобрести...
Фрея молча смотрела на своё отражение в полированном бронзовом зеркале. На нее смотрело лицо незнакомки, бледное и гладкое, как маска. Только глаза ее выдавали. Синий огонь полыхал в них, грозясь сжечь все вокруг.
---
Пир начался ближе к обеду. Главный зал Холдгарда, освещённый десятками факелов и огромным камином, был полон. Воины Ярна сидели на скамьях, их лица раскраснелись от хмеля и жара. Воины Драго, приземистые и молчаливые, занимали другую сторону зала. Они пили не меньше, но их глаза постоянно двигались, оценивая обстановку.
Ярл Драго восседал на почётном месте справа от лорда Ярна. Вблизи он казался ещё старше. Его кожа была похожа на пожелтевший пергамент, натянутый на острые скулы. Тонкие губы вечно были поджаты, а маленькие, глубоко посаженные глаза, цвета мутного льда, безостановочно бегали по залу, цепляясь за лица, за украшения, за оружие.
Его голос был противным, скрипучим, как ржавые петли.
— Хороший замок все же у тебя, Ярн. Крепкие стены. Но людям твоим, я смотрю, не хватает настоящей закалки. Мягко живёте. А впереди нас ждёт суровая зима. И трудные времена.
Лорд Ярн налил ему мёда в резной кубок.
— У нас хватает угроз, чтобы держать клинки острыми, ярл.
— Угроз? — Драго фыркнул, отхлебнул. — Ты ничего не знаешь про угрозы. Сидишь тут за крепкими стенами и не ведаешь, что творится. А угроза становится все более явной. Мы проехали дозором по краю твоих земель. Знаешь ли ты о двух деревеньках, что теперь снегом замело? Жители одной сгинули. Второй же погибли от лихорадки. Темные времена настают, Ярн…
Лорд Ярн хмыкнул и недовольно глянул на ярла. Но не стал возражать. Его людей не хватало, чтобы патрулировать дальние земли. Вот выделит Ярн обещанные триста воинов, так он, лорд Ярн, сразу порядок и наведёт.
— О делах мы и без посторонних поговорить можем. Пока же позволь угостить тебя да развлечь. — лорд Ярн махнул рукой и слуга подлил эля в кружку дорогого гостя.
— Ну развлекли меня, Ярн. Развел скуку. А то кроме седла да походного пайка я последнюю неделю и не видел. Как там мой будущий подарок поживает? Как его успехи в обучении? Мне донесли, что ты этого зверя на цепи держишь все время.
Взгляд его скользнул по Фрее. Она сидела рядом с отцом, выпрямив спину. Этот взгляд был как прикосновение слизняка. Холодным, липким.
— Это не зверь, — холодно ответил Ярн. — Это ценность. Стал ещё сильнее.
— Ещё сильнее? — Драго усмехнулся, обнажив мелкие, пожелтевшие зубы. — Мне такие нравятся. Покажи. Развей же скуку старого человека.
Ярн медленно поставил свою чашу.
— Стражник. Привести шотландца. Без оружия.
Фрея почувствовала, как у неё похолодели пальцы. Она опустила взгляд на свои руки, сжатые в коленях.
“Не смотри”, говорила она себе. “Не двигайся”.
Через несколько минут в дальнем конце зала открылась дверь. Вошли четверо стражников. В центре, скованный , шёл Грейт. Его снова одели в грубую рубаху и штаны, но не тронули плетьми. Его лицо было чистым, тёмные волосы отброшены назад. Он шёл медленно, мерно звякая цепями. Его зелёные глаза, сузившись от яркого света факелов, медленно обводили зал.
Ропот пробежал по скамьям. Воины Драго внимательно разглядывали пленника, оценивая ширину плеч, осанку.