Он сжал зубы и продолжил молча наблюдать за лесом.
---
К полудню колонна свернула с основной дороги на более узкую, старую, почти заросшую тропу. Это был кратчайший путь через перевал, как объяснил один из возничих. Лес здесь сомкнулся над ними плотнее. Сосны и ели стояли стеной, их ветви, тяжелые от снега, образовывали мрачный, полутемный тоннель. Звуки стали тише. Даже скрип колёс и ржание лошадей звучали приглушённо.
Здесь исчез и ветер. И стало ещё холоднее. Тишина давила.
Ярл Драго высунулся из повозки.
— Почему так тихо? Где птицы? — Его голос прозвучал неестественно громко.
— Зимой птиц мало, ярл, — ответил командир стражи.
— Мне не нравится это место. Проедем быстрее!
Обоз прибавил ходу. Телеги подпрыгивали на корнях и камнях. Грейт вцепился в борта своей телеги, чтобы не удариться. Его глаза осматривали лесную чащу по обе стороны. Он видел теперь больше. Сломанная ветка на высоте человеческого роста. След сапога в грязи у самой тропы, не замеченный всадниками. И снова — слабый запах тлеющего дерева.
Он больше не мог молчать. Он повернулся к своим стражникам.
— Засада, — хрипло сказал он на их языке.
Стражники переглянулись. Один из них усмехнулся.
— Что сказал, зверь? Боишься леса?
— Не лес. Люди. В засаде. Здесь, — Грейт ткнул пальцем в сторону чащи.
Стражники засмеялись.
— Успокойся. Никто не сунется. У ярла Драго хорошее войско. Обученное. Да и мы тоже не абы кто. Так что зря воду мутишь, пёс.
Грейт взглянул вперёд. Он видел спины всадников, видел повозку Фреи. Они въезжали в самое узкое место тропы, где деревья стояли почти вплотную к тропе
Он сделал последнюю попытку. Он встал во весь рост в телеге, цепь на руках звякнула. И крикнул так громко, как только мог, хриплым, разрывающим горло голосом, на ломаном норманнском:
— СТОЙ! ЗАСАДА!
Его крик, грубый и дикий, прорезал тишину леса как нож.
На мгновение всё замерло. Всадники впереди обернулись. Возница повозки Фреи натянул поводья. Ярл Драго высунулся из окна, бледный от ярости и страха.
— Заткните пасть этому скоту! Кто дал ему…
Он не договорил.
Из чащи слева, точно из-под самой земли, выросла тень и метнула короткое, тяжелое копьё. Оно с глухим чавкающим звуком вонзилось в грудь ближайшего всадника. Воин рухнул с лошади без звука.
И лес ожил.
*********
Дорогие читатели! Хотела бы познакомить вас с ещё одной новинкой, участвующей в нашем Литмобе “Боевая Героиня”!
Юлия Правдина "Принцесса Теней".
Глава 13.
Они вышли не с криком, а с тихим, зловещим рёвом. Человек двадцать, не больше. Но они не были разбойниками. Разбойники носят лохмотья и воюют чем попало. Эти были одеты в тёмные, одинаковые туники из грубой кожи и меха, их лица скрывали глухие маски из чёрного дерева с прорезями для глаз. В руках — не топоры и дубины, а короткие, широкие мечи идеальной заточки и круглые деревянные щиты, окованные железом. Их атака была молчаливой и смертоносной.
Они ударили с двух сторон, целясь в первую очередь в всадников Драго и в возниц.
Хаос был мгновенным и кровавым. Лошади взвились на дыбы, мешая своим же всадникам. Телеги остановились, создавая давку. Крики раненых, звон стали, ржание коней.
Стражники в телеге Грейта ошалело вскочили, выхватывая мечи. Один из них получил стрелу в горло откуда-то сверху, с дерева, и рухнул назад. Второй спрыгнул с телеги, чтобы присоединиться к схватке, и тут же был сбит с ног ударом щита.
Грейт рванул цепь. Кольцо в днище держалось. Он оглянулся. Нападение было чётким и по военному верным. Эти люди не грабили обоз. Они уничтожали охрану. Их цель была явно не приданое.
И тут он увидел, как трое нападавших, сбив двух воинов Драго, прорвались к повозке Фреи.
Грейт не думал. Он схватил свою цепь у самого кольца, намотал на руку и рванул изо всех сил, упираясь ногами в борт телеги. Дерево вокруг кольца подалось, но не сломалось. Он рванул снова, с рыком, вкладывая в рывок всю ярость, всю силу отчаяния. С треском доска раскололась, и кольцо, с куском дерева, вырвалось наружу.
Он был свободен, хоть на руках всё ещё висели тяжелые кандалы с обрывком цепи. Грейт спрыгнул с телеги на землю. Рядом валялся меч убитого стражника. Он поднял его. Оружие было непривычно прямым и длинным, но он сжал рукоять.