— Леди Фрея…!
Рыдания рядом были такими отчаянными, что Фрея вздрогнула. Её служанка, юная Ингрид, заскочила в повозку, увидела свою хозяйку живой и, уткнувшись лицом в грязные руки, запылала пуще прежнего. Платье на ней было порвано, в волосах — хвоя.
— Ингрид, — голос Фрейи прозвучал резче, чем она хотела. — Соберись. Мы живы. Это главное.
— Они… они хотели нас обокрасть! — всхлипывала девушка, глотая воздух. — Видели повозки… хотели ваше приданое…
Фрея не стала её поправлять. Не стала говорить, что их скромный обоз с личными вещами — небогатая добыча для банды, что владела таким оружием. Что её собственный сундук, самый ценный, даже не тронули. Пока она отбивалась, один из нападавших уже вскарабкался на повозку, но вместо того, чтобы хватать узелки, он оглядывался, ища кого-то глазами. Искал её. А потом метнул в её сторону тяжёлый нож.
«Убить, — холодно пронеслось в голове. — Цель была убить».
— Встань, — приказала Фрея, помогая служанке подняться. — Умойся снегом. Поправь платье. Мы едем дальше. Ты будешь сидеть рядом со мной и не издашь ни звука. Поняла?
Ингрид, всхлипывая, кивнула, большие глаза полны страха. Фрея же наклонилась над девушкой. Подняла ту под руку и усадила на лавку напротив себя.
Повозки тронулись, скрипя полозьями по подмерзшей земле. Фрея сидела и просто смотрела в окно, закутавшись в плащ. Ингрид, осунувшаяся и тихая, задремала. Повозка катилась ровно, раскачиваясь на каждом ухабе. Лес проплывал мимо, угрюмый и безмолвный.
А в голове у Фреи снова и снова прокручивалось короткое пекло боя. Как она услышала крик Грейта. Как остановилась повозка. Как дверь повозки резко открылась.
Ей пришлось атаковать первой, иначе ее было бы легко прирезать в тесной кабинке. Ещё и Ингрид пришлось прикрывать. Молодая служанка вряд ли имела хоть какое-то оружие.
Фрея вспомнила, как на ее шее сомкнулись огромные ручищи нападавшего. И как он свалился, сраженный одним ударом мощной руки Грейта. Он не побежал от обоза прочь.
«Он мог бы бежать, — думала она, глядя в окно, в спину Бьерну, который ехал впереди на коне. — В самой гуще. Зарубить стражников, пока те не опомнились. Исчезнуть в лесу. У него был шанс. Но он им не воспользовался. Он кинулся спасать меня”.
Грейт дрался молча, сокрушительно. Каждое его движение было направлено на то, чтобы убить, покалечить, лишить возможности сражаться. Он не защищал её. Он уничтожал угрозу. И в этом была какая-то первозданная, пугающая честность.
Неловкая благодарность снова кольнула её. Она отогнала её, сосредоточившись на дороге. На цели. На замке Драго, который должен был теперь стать её тюрьмой. Так размышляя о нападении и своей будущей судьбе, Фрея коротала время до вечера, пока не увидела за поворотом каменную кладку. Начинались владения ярла Драго.
******
Замок вырос перед ними внезапно. Он не гордо венчал холм, а громоздился на низком скалистом выступе, словно гигантский, покрытый лишайником валун. Стены, сложенные из темного, почти черного камня, были толстыми и приземистыми, лишенными изящества отцовской крепости Холдгард. Вместо высоких стройных башен — угрюмые дозорные вышки. Вокруг замка был вырыт ров. От всего замка веяло не богатством, а тяжелой, грубой силой, нацеленной на выживание, а не на славу.
Ворота, обитые кованым железом, со скрежетом и лязгом опустились, пропуская обоз во внутренний двор. Двор был тесным, заставленным бочками, поленницами и загонами для скота. Воздух здесь застоялся, пропитанный запахом навоза, дыма и влажного камня.
Их уже ждали.
У широких дверей главного входа, под темным деревянным навесом, стояли двое. Оба — вылитый Драго, только в разном возрасте. Тот, кто выглядел старше — широкоплечий, с густой рыжей бородой, заплетенной в две косы. Его маленькие глаза, как у кабана, оценивающе ползали по Фрее, которую он заприметил в окне, по повозкам, по её людям. Второй был стройнее, но с лицом, на котором застыло выражение недовольства. Он что-то негромко сказал брату, и тот усмехнулся, коротко и глухо.
Фрея распахнула дверь повозки. Боль в руке напомнила о себе резким уколом. Она её проигнорировала.
— Торгард, Сигвар, — прозвучал громкий голос ярла Драго. — Знакомьтесь со своей будущей матушкой! Это Фрея, дочь Ярна из Холдгарда.
Старик бодро выбрался из своей повозки и, оглядывая караван, довольно потер руки. Окинув взглядом уставшую Фрею, недовольно кивнул своим сыновьям.
— Надеюсь, она будет не такая хилая, как предыдущая жена, что родила мне лишь одного сына. Да и тот больше похож на недоразумение. Кстати, где он? Не вижу его среди встречающих. Он что же, не рад приезду отца?