— Он здесь, отец! — крикнул старший Торгард через плечо, с презрительной интонацией. — Не зевай, Кирк. Займись нашей будущей матушкой. Не расстраивай нашего драгоценного отца!
Из-за его спины протиснулся третий сын ярла Драго. Молодой человек лет двадцати, почти ровесник Фреи. В отличие от братьев, одетых в добротные, украшенные мехом кафтаны, на нем была простая, но чистая рубаха и кожаный доспех без лишних украшений. Его светлые волосы были коротко острижены, лицо — открытое, с умными, немного грустными глазами. Он бросил быстрый, извиняющийся взгляд на братьев и направился к Фрее.
— Прошу прощения за встречу, леди Фрея, — сказал он тихо, но четко. — Я Кирк, младший сын Драго. Добро пожаловать в “Совиное гнездо”.
Он протянул руку, чтобы помочь ей сойти с подножки повозки, но Фрея уже спрыгнула сама. Однако его жест не остался незамеченным.
— Не обращай внимания на них, — ещё тише пробормотал Кирк, кивком указывая на удаляющихся в зал старших братьев. — Они… любую новую жену отца встретили бы так же. Просто… не любят, когда что-то меняется. Мою бедную матушку они тоже не любили. Жаль, она зачахла тут слишком рано.
Фрея посмотрела ему в глаза и увидела там знакомое чувство — чувство человека, который постоянно находится под гнетом насмешек, под тяжестью чужого превосходства.
— Я понимаю, — сказала она со вздохом. — У меня есть старший брат. Иногда мне кажется, я бы с удовольствием прибила бы его.
На лице Кирка мелькнуло удивление, а затем — короткая, искренняя улыбка. Нечто вроде благодарности.
— Спасибо, — просто сказал он. — Пойдемте, я покажу вам ваши покои. Отец велел разместить вас в нашей части дома. Это… безопаснее.
Он повёл её и притихшую Ингрид через двор в дом, а оттуда к узкой каменной лестнице, ведшей в жилое крыло. Комната, в которой разместили Фрею, была небольшой, но чистой. Каменные стены, деревянный пол, покрытый шкурами, кровать с пологом, стол у узкого бойничного окна. Рядом была дверь в крохотную комнатку для служанки. Двое слуг внесли сундук Фреи и поставили его у кровати.
— Отец поселил вас пока тут. После свадьбы вы переедете к нему в покои. — объяснил Кирк. — Если что нужно — скажите. Ужин в зале через час.
Он кивнул и вышел, оставив их одних.
Ингрид сразу бросилась к кувшину с водой, чтобы подготовить всё для умывания своей госпоже. Фрея же подошла к своему сундуку. Он был цел, замок не тронут. Она провела рукой по грубой деревянной крышке, затем отщёлкнула замок.
Поверх аккуратно сложенных платьев и белья лежала свёрнутая в клубок белая шкурка. Она бережно достала его. Это был волчонок, совсем ещё малыш, с огромными лапами и мутно-голубыми глазами. Он проснулся, зевнул, показывая крошечные острые зубы, и тыкнулся холодным носом в её ладонь.
— Моя госпожа! — Ингрид ахнула, уронив полотенце. — Это же… Вы привезли его с собой? Из леса? Но это дикий зверь! Нас за такое…
— Нас за такое уже продали и купили, Ингрид, — спокойно перебила её Фрея, посадив волчонка на колени. Он принялся хватать её платье зубами. — Что они сделают? Разве можно наказать меня ещё больше, чем есть уже. Есть что-то хуже брака с ярлом Драго?
Она погладила тёплую шёрстку, и в её голосе прозвучала горькая усмешка.
— Этот зверь мне сейчас ближе и честнее всех, кого я видела в этом каменном мешке. Он хотя бы не притворяется.
Внезапно из коридора донеслись громкие голоса, звон оков и грубый смех. Фрея нахмурилась, положила волчонка обратно в сундук, прикрыв его плащом.
— Останься здесь, — приказала она Ингрид и вышла в коридор.
Картина, открывшаяся ей, вогнала в сердце ледяную иглу ярости.
По коридору шли двое стражников. И они тянули за собой цепь. Позади них же шёл, гордо подняв голову… Грейт.
— Что происходит? — Фрея указала на пленника пальцем.
— Приказ ярла Драго. Он будет содержаться здесь, леди. Да, на этом этаже. В конце коридора в комнате для прислуги. Он слишком ценен. Ярл Драго приказал устроить его здесь с удобствами.
— Ценен? — возмутилась Фрея. — Грязный шотландец? Он раб. И его место не здесь, не в господском крыле!
Фрея взглянула на Грейта. А тот стоял прямо, его лицо было каменной маской. Он молча поднял на нее взгляд. И в его взгляде не было ни страха, ни гнева. Было холодное, бездонное презрение.
— Мы не можем ослушаться приказа, госпожа. Он важен для ярла Драго. И он останется здесь, пока наш хозяин не решит иначе.
Стражники повели пленника дальше по коридору. И скоро скрылись из виду. Дверь в одну из комнат хлопнула. Фрея же осталась одна в пустом коридоре. Дыхание ее сбивалось. Ярость, которую она едва сдерживала, кипела внутри. Её поселили рядом со слугами. Рядом с пленником. Это был не жест заботы от Дарго. Это было унижение. Напоминание о её статусе. О том, что она не гостья, а собственность, которую временно положили на полку поближе, чтобы не украли.