Глава 1
Говорят, что черный – вовсе не цвет, а отсутствие такового. Его ассоциируют с чем-то плохим, со страхом и горем. По мнению Насти это была абсолютная ерунда. Она считала, что черный таит в себе глубину, загадку и…аромат. Аромат кофе. Настя просто обожала запах свежемолотого кофе. Пожалуй, это была главная из причин, почему она открыла свою кофейню. Находясь здесь, она каждый день могла ощущать этот восхитительный запах, наблюдать, как меняются лица посетителей, которые впервые пробуют этот напиток в стенах ее обители. Кофейня «Аромат черноты» – место, которое она создавала с любовью и заботой. Не слишком большое, но очень уютное помещение в стиле «ретро» вызывает эстетическое удовольствие и желание вернуться. Но, в первую очередь, сюда шли из-за потрясающего кофе. «Такой варят только у вас» – самая частая фраза, которую она слышала, и она же была самой любимой. В посетителях «Аромат» не испытывал нужды. Так было и сегодня. Правда, на этот раз денек выдался насыщенным: Ксюша, одна из девочек-барменов не пришла на работу и не подходила к телефону, а поскольку заменить ее быстро оказалось некем, Настя решила встать за стойку сама. Смена строгого кабинета на теплую атмосферу зала стала глотком свежего воздуха. Когда все заказы были выполнены, она присела так, чтобы не выделяться, сохраняя при этом хороший обзор, и приступила к наблюдению. Проходя глазами от столика к столику, она с интересом разглядывала сегодняшних посетителей. Возле одного из окон сидели две студентки и хихикали о своем, то и дело что-то показывая в телефонах. «Явно разговаривают о парнях», – подумала Настя с улыбкой, вспоминая, как они вместе с давними подругами, Сашей и Лилей когда-то точно также развлекались, забывая о времени.
По другую сторону зала за ноутбуком расположился ее давний знакомый, Николай Петрович. Бывший академик после выхода на пенсию быстро приобщился к современным течениям моды и создал собственный онлайн-канал, который, кстати говоря, пользовался немалой популярностью. Смотреть за жизнью обаятельного интеллигента в прямом эфире нравилось, как ровесникам Николая Петровича, так и молодежи. Настя всегда радовалась возможности пообщаться с ним, получить совет или послушать интересную историю.
Широко улыбаясь, она вышла из-за стойки, помахала старому знакомому и уже собиралась подойти к нему, когда в кофейню зашли посетители. Настя замерла с поднятой в приветствии рукой, потому что на нее из-за спины Николая Петровича смотрел невероятно красивый парень. Он удивился, очевидно, подумав, что девушка махала ему, но она не успела ничего сказать, так как все внимание переключилось на его экстравагантную спутницу. Светловолосая мадам в коротеньком платьице цвета жвачки звонко простучала каблучками к ближнему столику, не отрывая ярко накрашенных глаз от экрана телефона, напоминающего елочную игрушку из-за множества страз, и обосновалась неподалеку от Николая Петровича, что еще больше усилило контраст происходящего. Бедный дедушка так и замер перед монитором, глядя на «Барби», и Настя уже собиралась сгладить неловкий момент, как вдруг голос совсем рядом заставил ее вздрогнуть и повернуть голову в сторону его источника.
– Здравствуйте…Анастасия. Какой кофе посоветуете? – тот самый красавец стоял возле стойки и улыбался. Его каштановые волосы мягкими кудрями спускались к шее. Серые глаза улыбка, впрочем, не затронула, но это не мешало им беззастенчиво рассматривать девушку напротив себя. Настя мысленно досчитала до десяти и поборола желание застегнуть все пуговицы на блузке.
– Добрый день. В зависимости от вашего вкуса.
И бесстрастно добавила после паузы:
– Вы предпочитаете классический кофе или с добавками?
– В зависимости от того, что входит в добавки, – улыбка парня стала шире, но до глаз все равно не дошла.
– Сливки, алкоголь, сиропы…
– А поцелуй? – невозмутимо поинтересовался наглец, приподнимая бровь.
– Не держим. Возможно, вам следует поискать в другом месте, – Настя кивнула в сторону блондинки, – если это все, хорошего дня, – дежурная улыбка едва не дрогнула, но все же у нее получилось скрыть большую часть своего раздражения, и она мысленно похвалила себя за профессионализм.
Взгляд незнакомца, наконец, оживился: теперь в нем читалась заинтересованность и чуть ли не шок. Помолчав немного, он заговорил, переменив тон:
– Я искренне приношу извинения за свое поведение. Ни в коем случае я не желал вас обидеть. Не знаю, что на меня нашло. Мне действительно жаль, – с этими словами он развернулся и поспешил уйти, чуть не забыв о своей подруге, которой это не очень-то понравилось. Придерживая для нее дверь, он еще раз окинул Настю задумчивым взглядом и вышел на улицу, не реагируя на растущее возмущение рядом с собой.