– Вот бы это никогда не кончалось.
– Можем оставаться здесь столько, сколько захочешь. Тебе нужно произнести вслух свое желание, и я сразу его исполню.
Настя улыбнулась, и тут же, вспомнив, хитро прищурилась:
– Ее величество Анастасия желают!
– Я весь внимание, моя госпожа!
– Желаю, чтобы ты немедленно преподнес мне обещанное! Ты говорил, что запросто можешь оставить мне этот воздух на память. Или уже забыл? Где мой подарок? – повелительным тоном потребовала девушка, вздернув нос и топнув ногой.
– Но ведь уговор был потерпеть, ваше высочество, – ответил с поклоном красавец.
– Терпение – удел крестьян, – фыркнула Настя, – А нам, титулованным особам, оно ни к чему.
– И правда... Тогда, – девушка открыла рот от удивления, когда Марк припал на одно колено, – властью, данной мне этим местом, дарую вашему королевскому величеству, сей волшебный сосуд.
Он открыл ладонь, и Настя увидела миниатюрный флакон. Осторожно забрав ее, она принялась рассматривать подарок. Сверху на декоративной пробке филигранными буквами было выведено: «Великое в малом». К горлышку была привязан клочок бумаги с инструкций. Прочитав ее, глаза девушки заискрились от восторга.
– Марк, ты гений! Это идеально!
– Гений тот, кто придумал торговать ими, – рассмеялся парень, – а я просто думал, чем бы таким тебя удивить.
Она опустила взгляд на бутылочку, и снова подняла.
– Поможешь?
– С удовольствием, – улыбнулся парень.
Он придерживал дно, пока Настя расшатывала маленькую пробку из стороны в сторону. Наконец, с мягким хлопком бутылочка открылась, и они вместе подставили ее горлышко к заходящим лучам, наблюдая, как солнечный диск медленно погружается в стекло.
– Вот и все, мы сделали это, – прошептала Настя, когда солнце скрылось с горизонта, и вернула пробку на место.
– Это наше первое общее чудо, – Марк прижал к себе девушку.
Настя положила голову ему на плечо и ощутила, что в этот момент ничто другое в мире для нее не имеет значения.
«Возможно стоит обдумать предложение задержаться здесь, – мелькнуло у нее в голове, но в следующую секунду приятные мысли исчезли из-за звонка телефона.
– О, это Саша, посмотрев на экран смартфона сказала Настя, – Точно, я же с ней сегодня не общалась. Волнуется, наверное.
Марк выпустил девушку из объятий, и та ответила на вызов.
– Да, Саш, привет.
– Ты где?! Где ты?!
Такого голоса у подруги Настя не слышала никогда. Она почувствовала как страх ледяными пальцами пробирается вглубь, выдавливая тепло и безмятежность, убивая счастье.
– Что случилось, Саш? – с трудом произнесла девушка, – Я не в городе.
Ответом были рыдания. Саша захлебывалась в них так, что Насте приходилось додумывать слова.
– Я думала ты тоже…тебя тоже…не было связи…с ума сойду…целый час… думала…сойду.
– Саша, ради Бога, расскажи, что случилось? – Настя сама уже готова была расплакаться, – Я ничего не понимаю!
На том конце послышался хлюпающий звук: Саша пыталась заставить себя дышать.
– Лилю у-убили, – произнесла она, заикаясь, – ее больше н-нет, Настя.
Холод ушел вместе с остальными эмоциями. Настя посмотрела на флакон в руке и почувствовала себя такой же пустой. Она потерла стекло.
– Как это случилось? – губами словно двигал кто-то вместо нее.
Настя приготовилась услышать новую волну рыданий, но этого не произошло.
– Это был Душитель, – ответила подруга таким же безэмоциональным тоном, как и у Насти, – все указывает на него.
Что-то упало на землю, но девушка этого не заметила. Слова, произнесенные Сашей, воткнулись ножом под ребра, и засели там. Почувствовав, что вот-вот упадет, она оперлась на доски загона.
– Просто возвращайся, – произнесла Саша, говоря внос.
Не в силах произнести больше ни слова, Настя выключила телефон и сползла на траву. Уперевшись руками в землю, она опустила голову и зажмурилась. В голове крутилась одна мысль: нельзя раскисать. Ей нужны были силы, чтобы справиться с этим. И она вспомнила, где их взять.
Она посмотрела на Марка, который наблюдал за ней расширившимися глазами.