– Мне нужно время, чтобы кое-что сделать. Не трогай меня и не разговаривай, пока я не скажу. Хорошо?
Парень открыл рот, чтоб задать вопрос, но потом кивнул и отошел на несколько шагов.
Гигантским усилием воли Настя отключила голову от мыслей и обратилась к ощущениям. Когда-то давно бабушка учила ее, что земля и все, что в ней есть – живое. Сейчас было самое время проверить. Сначала ничего не менялось, но когда девушка начала терять терпение, это пришло. Тепло заново наполняло ее тело, клетка за клеткой. Настя представила, как оно струится по венам золотистыми нитями, поднимаясь к груди. Наконец, нити встретились, обвивая сердце, согревая его.
Девушка открыла глаза.
– Нам придется вернуться, Марк, и чем быстрее, тем лучше, – проговорила она, глядя на свои руки, утопленные в почву.
– Я слышал Сашу... подготовлю все к отъезду.
– Спасибо.
Она начала вставать, когда рука наткнулась на что-то холодное в траве. Настя подняла бутылочку и, спрятав ее в карман, направилась к дому.
Глава 25
Настя надеялась услышать хоть какие-то ответы по возвращении в город. Она думала, что Саша расскажет, что именно произошло, но та мало что знала.
– Мне позвонили, потому что мой номер был последним в ее телефоне, – Саша с красным опухшим лицом перебирала листки бумаги, которыми был завален ее стол, то и дело, скручивая их в рулончики, – она звонила мне, как я тогда подумала, перед сном, и мы немного поговорили. Они нашли ее рядом с заброшенным парком. Какой-то алкаш наткнулся на нее и поднял шум. Сумка была при ней, денег не было, но их, скорее всего, забрал тот бомж.
К концу ее истории Сашин стол был весь завален бумажными свертками.
– Она и мне звонила той ночью, хотела приехать ко мне, но потом передумала, – внезапная мысль поразила Настю, – если бы я настояла и она осталась у меня, все могло быть иначе.
Саша взяла подругу за руку.
– Все уже случилось, Насть, как бы нам ни хотелось переиграть эти события, мы не можем, – Саша взяла ее за подбородок, Чтобы Настя посмотрела на нее, – К тому же ты прекрасно знаешь, какая она упертая… была упертой, когда решала что-то. Не думай об этом, не смей себя винить, поняла?
Но чувство вины не отпускало Настю. Оно грызло ее, мешая вспомнить их последний разговор с Лилей. Девушка закрыла глаза, и изо всех сил сосредоточилась, пытаясь удержать в памяти нужный момент.
– Знаешь, мне показалось, Лиля хотела сказать мне что-то важное, но ее что-то останавливало, – проговорила Настя, мысленно возвращаясь к прошлым событиям.
– Что это могло быть? – нахмурилась Саша.
– Не знаю, – Настя пожала плечами, – когда я спросила, в чем дело, она перевела тему.
Они помолчали, каждая думая о своем.
– Настя, они говорят, это сделал он, – отрывистым голосом Саша начала произносить слова, которые обе предпочли бы не слышать никогда, даже в самом страшном сне, – Душитель.
– Но почему она? – пряча лицо в ладонях, пробормотала Настя, – За что?
– А почему все остальные? – разозлившись, Саша вскочила и принялась пинать ногами стол, – Думаешь, у этого выродка есть причина?
Насте захотелось поддаться ярости, бежать, орать и крушить все на своем пути, но в глубине души она понимала, что это ничего не даст.
– Подожди, – выдохнула она, – Давай подумаем.
Она встала у окна, слепо уставившись вдаль.
– Ты сама писала статьи про него. Раньше он оставлял своих жертв там, где полно народа.
– Как будто хвастался, – кивнула Саша.
– А в этот раз – заброшка, – Настя развернулась, чтобы посмотреть на подругу, – Почему?
– Может, он не хотел, чтобы ее нашли? Может… она что-то знала? – на лице Саши отразился ужас, – Или знала…его?
– Она много работала в последние недели, – Настя продолжала размышлять, грызя ноготь, – Буквально пропадала у себя, и при этом ничего нам не рассказывала, а это совсем на нее не похоже.
– Если она и правда догадалась, кто он… – побледнела Саша