И снова боль отступила так же внезапно, как появилась. Девушка вдруг поняла, что ее кто-то поддерживает сзади. Она открыла глаза и, повернув голову, увидела перепуганную Сашу, по лицу которой плавали зеленые пятна. Ничего не понимая, Настя перевела взгляд на свою руку, и до нее дошло: зеленые пятна были у нее в глазах. «Ну, еще бы, – подумала она, – Странно, что зубы целы остались».
– Настя, ты как? – шепнула подруга.
– Я, – Настя прокашлялась, – нормально. Я нормально. Слабость, наверное.
– Не делай так больше, – выдохнула Саша ей на ухо, – Я не железная.
– Прости, что напугала.
Метнув на подругу еще один грозный взгляд, Саша отошла в толпу.
Настя обернулась к гробу и посмотрела на Лилю в последний раз.
– Клянусь, – произнесла она.
Глава 28
Настя проскользнула через черный ход кофейни в надежде побыстрее разобраться с неотложными делами и уехать домой. Задерживаться в этот день где-либо она не планировала: после всех событий она еле держалась на ногах от усталости.
Однако ее ждал сюрприз.
– Анастасия Дмитриевна, вас Марк Александрович ждет! — сообщила помощница, заметив приход начальницы, – они сидит в зале, пригласить?
– Хорошо, Лена, – Настя развернулась на каблуках, заставив ассистентку вздрогнуть, – можешь передать Марку Александровичу, что я у себя.
Пару минут спустя Марк стоял перед Настей, избегая смотреть ей в глаза.
– Прости, что меня не было там с тобой сегодня, – наконец произнес он.
– Если бы я мог, я бы приехал, – продолжил он, когда девушка не ответила, – Знаю, что бы я сейчас ни сказал, это прозвучит как оправдание. Но я действительно не мог.
– Почему же?
– Я…, – Марк прекратил буравить взглядом карандашницу и поднял глаза, – не могу сказать.
– Вот как, – Настя прищурилась, глядя на него поверх сцепленных пальцев, – значит, это все?
– Ты о чем? – нахмурился парень.
– Это все, что ты хотел мне сказать? Ты для этого сюда пришел?
Вспышка озарения мелькнула на лице Марка.
– Нет! Настя, это не то. Я только…
– Не нужно, – Настя покачала головой, – ты правильно сказал: что бы там ни было... В общем, не утруждайся.
– Это…дело не во мне, – он сжал кулаки, – Но я не могу позволить тебе думать обо мне так. Я расскажу все.
– Так, – хлопок ладони об стол заставил его замолчать, – хватит. Не знаю, заметил ли ты, но я сегодня не в настроении слушать о чьих-то там секретах.
Она собиралась подойти к окну, но Марк перехватил ее руку.
– Настя, пожалуйста…
Больше она ничего не слышала. Огромная, неудержимая, жутчайшая боль впилась ей под ногти. Ее прожорливые иглы толкались по нервным окончаниям вперед, все глубже. Настя почти чувствовала запах горелого мяса, и этим мясом была она.
Мужчину рывком отбросило на пол. Моргая, он смотрел, как Настя, согнувшись, дрожит всем телом. Руку, которой коснулся Марк, девушка держала так, будто она была покалечена.
– Уходи, – прохрипела Настя, – уйди сейчас же!
Марк был слишком шокирован, чтобы спорить, поэтому вышел без слов. Едва за ним закрылась дверь, как с другой ее стороны в замке провернулся ключ.
Глава 29
Настя сидела в кресле для гостей, закрыв глаза и сосредоточившись на дыхании. Ее правая рука мелко подрагивала, покоясь на коленях ладонью вверх, На этот раз боль не проходила гораздо дольше, а когда отступила, девушка наклонилась и, разглядывая кожу, с трудом верила в ее невредимость.
– Это само не пройдет, – сказала она вслух, – что же ты хочешь мне сказать? Что я должна понять?
Настя попыталась вспомнить, с чего начались эти приступы боли. Был обычный день, разве что она работала в зале…
– Марк, – прошептала она, вытаращив глаза, – мы познакомились в тот день.
Девушка попыталась вспоминать дальше, но выходило с трудом: она чувствовала эту боль столько раз, что сбилась со счету.
Усевшись за письменный стол, она щелкнула ручкой и вывела в блокноте:
Первая встреча
Репортаж по телевизору
Похороны
Разговор после похорон
– Здесь чего-то не хватает, – задумалась Настя.
Она перечитала написанное снова. И снова. И снова.
– Что я пропускаю? – простонала она и начала тереть виски, продолжая перечислять, – Первая встреча, есть. Телек, есть. Похороны, есть. Разговор… о боже.
Настя закрыла рот рукой, потому что вспомнила.
– Это уже было, – покрываясь мурашками, шепнула она.
Как она могла забыть. Он взял ее за руку, и ту обожгло огнем как сегодня. Все случиось здесь, в кофейне, после того, как она познакомила Марка с подругами.
«Лиля, – пронеслось в голове у девушки и она похолодела сильнее, – Это началось, когда он появился. И продолжилось вместе с убийствами».
Настя готова была запаниковать, но тут же взяла себя в руки:
– Бред, высосанный из пальца! Мы были вместе столько времени, мне должно было становиться плохо каждый день, каждый раз, когда он дотрагивался до меня...
Настя откинулась на стуле, совершенно вымотанная собственными предположениями, и закрыла глаза, пытаясь отрешиться от мыслей. Годы дыхательных практик и медитаций сделали вое дело и постепенно ей стало лучше. Мысли начали утекать, как вода в сливное отверстие ванны. Она сидела, прислушиваясь к своим чувствам, пока не поняла, что ей делать.
Отперев кабинет, она чуть не ударила дверью свою ассистентку, любознательность которой как всегда не давала ей усидеть на месте.
– Ой, Анастасия Дмитриевна! А я как раз хотела спросить, не нужно ли вам чего, – девушка отскочила от двери, краснея.
– Я так понимаю, ты решила, что мне необходим пустой стакан? – спросила Настя, указывая на предмет в руках помощницы.
– Лена, сейчас послушай меня внимательно и запиши, – Настя продолжила, не давая секретарше времени для ответа, – Меня не будет некоторое время. Важные письма и документы отправляй мне на личную почту. Звони только в крайнем случае, что может подождать – пусть ждет. Все поняла? Записала?
– …пусть ждет, – закончила выводить Лена, – Кажется, да. А куда вы едете, Анастасия Дмитриевна?
Девшка подняла голову, но Насти уже не было.
«Туда, где мне давно пора было быть», – подумала она, спускаясь по ступеням.