– Ты правда так думаешь? – эльф поднял на меня глаза небесно-голубого цвета.
– Я не уверен.
– Вообще-то… Я должен туда вернуться. Я должен выплатить Вергельд тебе и потом сообщить об этом там. Понимаешь, – он оперся руками о столешницу и качнул хвостом. – Когда я работаю, мне становится легче. Словно у меня на плечах огромная груда камней, а с каждым поручением я убираю один, и становится все легче и легче, я дышу даже свободнее.
– Так тебя гложет чувство вины?
– Именно.
– Но… Ты же не виноват.
– Всю свою жизнь я слышал обратное.
– Нашел кого слушать! – вскрикнул я, взмахнув руками. – Я видел все со стороны, и много чего можно сказать об этой ситуации, но одно я знаю точно: ты не виноват в случившемся. С тобой поступили несправедливо. Они использовали тебя как козла отпущения, свалили на тебя всю вину и заставили тебя поверить в это. Но ты был совсем младенцем и никак не мог повлиять на произошедшее. Эльфы не любят тебя за то, что ты не такой, как они, за то, что ты как-то отличаешься от них, даже внешне. У тебя много сил, у тебя потрясающие способности, и ты намного лучше них. Они не достойны даже твоего внимания. Наплюй на это общество и живи так, как хочешь! – я попытался ободряюще улыбнуться и заметил, что уголки губ Лейва тоже дрогнули, и я получил благодарную улыбку в ответ.
– Спасибо, Эд, – эльф вздохнул.
– Да… не за что. Кстати, сколько там монет не хватает?
Улыбка парня стала еще шире, и он слегка прищурился, а я заерзал на стуле.
– Ну?
– Одной!
– Ох… Серьезно? – я рассмеялся. – Ну-ка… Пойдем.
К моему удивлению, Лейв тут же подскочил и бросился в комнату, опережая меня. Мы остановились возле банки и смотрели на нее.
– А что будет, когда там окажется последняя монета?
– Если честно, я не знаю. Но можно проверить. Давай. Любое поручение.
– Эээ, закинь мою куртку в шкаф.
Эльф, цокнув языком, тут же схватил куртку и, скрипнув дверцей шкафа, повесил ее на плечики в шкаф. Я и моргнуть не успел, как он уже снова стоял возле меня, смотрел на банку, не мигая. Его уши и хвост подрагивали от нетерпения, да и мне самому было крайне интересно, что будет дальше. Кучка монет сверкнула золотом, и сверху появилась еще одна. От банки исходило слабое желтоватое свечение, и Лейв вскрикнул:
– Одевайся! Быстрей! – и сам побежал за своей толстовкой, натягивая ее на худое тело.
– Что? Зачем? – я прыгал на одной ноге, надевая левый носок.
– Я чувствую, – он запыхался, – что скоро что-то произойдет. Нам нужно спешить.
В одной руке эльф сжимал банку, которая своим светом озаряла все вокруг, а другой крепко вцепился в рукав моей куртки и тащил меня на улицу, а я еле-еле поспевал за ним, стараясь ни обо что не стукнуться. Мы выбежали в узкий и грязный переулок. По сравнению с нашим грязным, темным и унылым городом Лейв казался белоснежной пушинкой, которую каким-то чудом сюда занесло.
– Здесь, – он остановился и посмотрел в проход между домами, где на фоне серого неба тонкими черными линиями вырисовывались пожарные лестницы. Я ничего особенного в этом месте не видел, но эльф явно что-то чувствовал, и мне это было совершенно незнакомо.
Лейв пошел вперед и потянул меня за собой. Потом распахнул одну из небольших дверей, ведущую в подвал дома. К моему сильному удивлению, оттуда полился яркий солнечный свет, который заливал все вокруг.
– Нам туда? – мои слова прозвучали как-то глухо. Я боялся, что Лейв все же решит остаться там, в Альфхейме, а я потеряю единственного друга и снова останусь совсем один. Эта мысль была невыносима, но она уже успела поселиться у меня в голове и, словно назойливая птица, постоянно о себе напоминала. Сглотнув, я вошел вслед за эльфом в яркий свет, который стал материальным и на ощупь был как шелк. Я уже знал, как выглядит этот мир, но, оказавшись здесь по-настоящему, я обомлел: безупречная чистота, слепящее солнце и… старик. Ивгрид. Вся радость тут же испарилась, да и Лейв как-то сжался и ссутулился. Я дернул его за рукав и кивнул: ничего не бойся.
– Ну что, отродье, явился? – заскрипел старый эльф. Во мне вскипела злоба. – А это еще кто?
– Меня зовут Эдвард Рэд, и мы с Лейвом пришли с Вергельдом.
– Держи свое золото, – произошло то, чего я никак не ожидал. Лейв кинул банку на землю. Стекло треснуло, и монеты рассыпались в неестественно ярко-зеленой траве. Солнечные лучи красиво переливались на поверхности монет, отчего по травинкам поскакали небольшие золотые зайчики.