— Кстати, о мозгах! — Я припомнил одну деталь из нашего общего прошлого. — Вы мне память стёрли. Но я всё вспомнил, так что вы меня не обманете. Это ведь вы вместе с кардиналами устраиваете облавы дроидами на города.
— Увы, мы вынуждены так поступать.
— Зачем?
— Сложно объяснить. Но просто поверьте, господин Штопор, мы действовали во благо. У нас есть чёткие инструкции, и мы обязаны их исполнять. Мир не просто так назван заповедником.
— Я опять ничего не понял.
— Да что с вами сегодня? Всё просто: жизнь там зародилась при определённых условиях, и теперь мы просто обязаны поддерживать их такими, чтобы она не угасла.
— При чём здесь постоянные набеги роботов?
— Они поддерживают баланс: контролируют популяцию и препятствуют проникновению запрещённых вещей. Вы ведь помните, что творилось в Седьмом, когда мы искали алкоголь?
— Хотите сказать…
— Нет, я говорю прямо, как есть. Каждый раз, когда увеличивается количество людей в мире или в него попадает нечто чужеродное, способное изменить эволюционный процесс, в дело вступают стражи.
— Бред какой-то… — Я почесал макушку. — Ладно, допустим, всё так и есть.
— Уверяю вас, господин Штопор, всё именно так, как я вам сказал. Мне больше нет смысла вас обманывать.
— Это ещё почему?
— Вы неординарная личность, — флегматично пожал плечами Анатолий Саныч. — И у меня к вам интересное предложение.
— Я весь внимание.
— Дело в том, что мои руки связаны рамками закона. У высших миров нет возможности вмешиваться в ход вещей.
— И вы хотите сделать это моими руками?
— Браво, наконец-то ваша прозорливость вернулась.
— Давайте ближе к делу.
— Хорошо, воля ваша, — как-то странно улыбнулся он и хлопнул в ладоши.
Перед глазами вновь померк свет, а затем я ощутил болезненный удар в ноги. Благо имплант соображал гораздо быстрее меня и успел самортизировать последствия. Буквально одновременно рядом со мной со стонами приземлились ещё три тела, в которых я узнал своих друзей. А ещё через мгновение на пузо хлопнулся Палыч. Он тут же злобно зашипел, а затем больно укусил меня за палец, будто это я виноват, что с ним обращались как со скотиной.
— Ай, блин! — возмутился я, — Я-то здесь при чём⁈ Вон иди лучше Хлюпу кусай.
Ёж ещё раз презрительно фыркнул и спрыгнул на землю, а через несколько секунд донёсся вскрик со стороны Хлюпы.
— Ай, Палыч! Ты совсем сдурел⁈ Чего кусаешься?
— Это я его попросил, — честно признался я.
— Ну спасибо, дружище, вовек не забуду твоей доброты.
— Кто-нибудь объяснит мне, что за херня сейчас творилась? — первой задала правильный вопрос Клёпка.
— Понятия не имею, — буркнул я. — И мне, кстати, тоже очень хочется с этим разобраться.
— На меня не смотрите, я всю правду рассказал, — прогудел Шпала.
— Так…— Я приподнялся на локтях. — А вот с этого места поподробнее, пожалуйста.
— Ну, меня всё о тебе расспрашивали. Кто ты, откуда, как вообще живёшь, чем любишь заниматься?
— Серьёзно? — Клёпка удивлённо уставилась на гиганта. — А от меня хотели услышать, каким я вижу идеальное общество.
— А у меня всё про еду узнавали: какие блюда самые любимые, и по которому из них я больше всего скучаю, — выдал Хлюпа.
— Бред какой-то…— Я снова почесал макушку. — Я вообще с Анатолием Санычем общался.
— Фигасе! — Хлюпа даже на ноги поднялся. — И что он тебе сказал?
— Да ерунду какую-то. Типа это всё заповедник и нельзя вмешиваться в ход вещей. Я вообще ничего не понял из того, что с нами происходило. Какая-то грёбаная служба безопасности, офис ещё этот, с прозрачными стенами. Странные вопросы, нелогичное поведение. Такое ощущение, словно я сплю.
— Кстати, да, — кивнул Хлюпа. — Вот только сны не могут быть одинаковыми у всех. А вообще, очень похоже.
— Блин, может, мы в матрице? — предположила Клёпка.
— Ой, как же хочется в рифму ответить, — криво ухмыльнулся приятель.
— Так, думаю, скоро мы получим все необходимые ответы. Давайте для начала определимся с тем, где мы и в какой стороне цивилизация.
— Странно, визор вроде работает, а сети нет, — озвучил не самую лучшую новость Шпала.
— Так… Ну, судя по жаре, мы всё ещё находимся на солнечной стороне, — предположил я. — Карта почему-то пустая… Ладно, пожалуй, действительно стоит решать с текущим положением, иначе мы рискуем умереть с голоду.
— Ага, Палычу об этом скажи, — усмехнулся Хлюпа, проводив колючего взглядом.