— Подставь руку! — попросил Никита Савельевич.
Семен с опаской раскрыл и подставил ладонь. Кран осторожно опустил на нее кубик.
— Ребята из прошлых выпусков сработали, — пояснил Никита Савельевич, — Они и фильм сняли, и это все смастерили.
Он показал на полки и стенные шкафы, заставленные макетами лысых и покрытых лесом пригорков, извилистых голубых речушек — желобов с пологими и обрывистыми краями. Были тут многочисленные образцы и всех когда-либо построенных домов — от старых изб и хат до современных высотных зданий. На отдельной полке горбились мосты, надземные и подземные переходы…
— На столе любую местность изобразить можно, — продолжал Никита Савельевич, подметив у Семена искорку интереса. — Изобразил — и строй хоть поселок, хоть город целый.
Семен небрежным взглядом окинул полки и шкафы с макетами, а к подъемному крану пригляделся повнимательней.
— Можно попробовать?
— Попробуй, — разрешил Никита Савельевич и объяснил назначение каждой из клавиш довольно сложного пульта. — Запомнил?.. И не огорчайся, если сразу не получится. Навык нужен. По первому разу все промахиваются.
Глаз у Семена оказался верным, а рука твердой. Он быстро освоился с клавиатурой и, направив кран в ближайший угол стола, попытался поднять захватом самый маленький макетик — красный трамвайный вагончик, затерявшийся на задворках двухэтажных домов-кубиков. Когда это ему удалось, он расплылся в такой по-детски широкой улыбке, какой никто еще в училище не видывал на его лице.
«Неужели нащупал струнку?» — подумал Никита Савельевич, наблюдая за Семеном. А тот созорничал на радостях — взгромоздил вагончик на крышу какого-то дома и погнал подъемный кран к дальнему краю стола — к притулившейся у косогора деревянной рубленой избе. Стрела нависла над ней и вдруг замерла, потому что Семен снял руку с пульта и задумался. Макет был очень похож на тот небольшой домик, в котором родился Семен и где осталась его мать с отчимом.
— Коротка стрелка! — вздохнул он, и глаза у него затуманились. — Дотянуться бы до дома, да сюда бы его вместе с мамкой!.. По дороге вытряхнул бы кой-кого в самое топкое болото! А кой-кому и голову бы отгрыз напрочь!
Он жиманул на клавиши — захват на стреле крана несколько раз угрожающе распахнул свои челюсти, словно кусал невидимых врагов Семена.
— Давно писем не было? — спросил Никита Савельевич.
Была минута, когда Семен чуть не признался, что сам виноват. Решив навсегда порвать со своими бывшими дружками, он даже матери сообщил адрес училища только после того, как Сороконог все-таки разыскал его. Ответа от нее пока не было.
— Съездить бы домой! — тоскливо прошептал Семен, но Никита Савельевич услышал.
— Так съезди! Разрешаю!.. Придет воскресенье — и поезжай.
— Как у вас все просто! — неожиданно обозлился Семен и, нервно подергав щекой, буркнул: — Простите.
Этот странный разговор ничего нового не дал Никите Савельевичу. Он и раньше чувствовал, что у Семена неспокойно на душе. Сегодня это лишь подтвердилось. И еще понял мастер, что сейчас расспрашивать его без толку — не раскроется.
— Пойдем, — предложил он.
— Остаться нельзя?
Мастер протянул ему ключ от комнаты.
— Запрешь потом… И не забудь отключить пульт.
Спускаясь на первый этаж, Никита Савельевич продолжал раздумывать о странностях Семена. Мастер помнил, что в семье у парня неблагополучно. Только в этом ли вся беда? Нет ли еще чего-нибудь такого, что заставляет его наглухо замыкаться в себе? Не съездить ли к нему домой?
Шум мотора отвлек Никиту Савельевича от этих трудноразрешимых вопросов. В послеобеденное время редко кто заглядывал в учебные мастерские, а шум доносился именно оттуда. Мастер открыл дверь и увидел в облаке рыжеватой пыли Бориса Барсукова и Олю Зыбкову. На верстаке стоял привезенный вчера кирпичный блок, и Борис старательно чистил его пескоструем. Оля придерживала тугой шланг. Оба они не услышали, как вошел мастер.
Никита Савельевич поспешил отключить пескоструй.
— Ваши глаза мне все-таки дороже, — растроганно проговорил он, — Нельзя без защитных очков.
— Я думала, ничего у него не получится и очки не потребуются, — сказала Оля. — А у него получается. Даже удивительно!