Дорога выдалась довольно скучной. Местное радиостанций было мало и те играли поп и шансон, поэтому Антон выключил его почти сразу. Чем ближе он приближался к месту тем больше чувствовал, как нервничает. Это было странно. Если подумать, он уже и забыл, как это, нервничать. Наконец Антон доехал до места, где навигатор сворачивал в лес. С собой он взял только мобильный, чтобы найти дорогу обратно, предварительно поставив его на режим полета. Поставив машину на сигнализацию, Антон остановился машину на обочине, вышел из нее и направился в чащу.
Без вмешательства людей природа взяла свое, деревья вымахали не только ввысь, но и вширь. Ветки не давали нормально пройти и постоянно цеплялись за штаны и рубашку, вырывая из одежды куски. Ничего страшного, когда все закончится, они всей семьей поедут за обновками. Не смотря на эти препятствия, Антон быстрым шагом направлялся вперед, почти не сверяясь со своим местоположением на телефоне. Никакие ветки сейчас не могли остановить его, он бы уже перешел на бег, если бы не сказывалась усталость. Когда до цели осталось чуть меньше километра, Антон остановился. Вокруг могли быть глаза, следящие за приближением чужака. Он был уверен в себе, но вбегать вот так просто тоже было не лучшей идеей. Антон глубоко вздохнул и продолжил дальнейший путь, перейдя на медленный шаг, иногда озираясь по сторонам и прислушиваясь к окружающим звукам.
На одном из деревьев он увидел нечто, что обязательно пропустил бы, продолжи он двигаться с прежней скоростью. На ветке висела поделка, напоминающая ловец снов. Он узнал очертания очень быстро, Лена уделяла особое внимание им, когда обучала дочь создавать их. Только вокруг этого роилась стая мухи. Одним резким движением Антон сорвал амулет. В нос сразу ударил запах разлагающегося мяса, намотанного на пожелтевших от времени кости. Неизвестно кому принадлежали эти кости, животному или человеку, но выглядело все равно угрожающе. Неудивительно, что на территорию культистов боялись зайти посторонние. Никому не хочется бесследно исчезнуть и стать частью мерзкого амулета. Недолго думая, Антон сломал жуткую поделку, почувствовав облегчение. На пути ему встретилось еще несколько амулетов, которые были незамедлительно уничтожены. С каждым сломанным оберегом Антон все больше ощущал облегчение и приближение к семье.
Со временем деревьев становилось все меньше и, наконец, они расступились, открыв Антону поселение. Первым он увидел полуподвальные дома, сделанные из дерева, глины, соломы и шкур. Эти постройки сами по себе выглядели довольно зловеще, а из-за высоких деревьев, чьи тени падали на стены и двигались в такт с ветром, складывалось ощущение, что дома живые и пытаются покинуть свое место.
Пройдя чуть вперед, Антон уперся в забор, огораживающий местный огород. Он не стал искать обходной путь, а просто перепрыгнул через него и пошел на прямик, давя неизвестные растения. Из-за нехватки солнечного света, а может из-за особенности ухода за растениями, а может из-за особенности самой культуры, все они выглядели угрожающими. В отличии от стеблей обычных растений, стебли этих были кривыми и выглядели больными. Листья так же были деформированы и имели что-то наподобие колючек. В некоторых растениях не без труда узнавались помидоры, картофель и фасоль, а значит сейчас он топтал огород. Пусть скажут ему спасибо, ведь человеку такое есть опасно.
Уже на полпути Антона заметили фигуры, мужчины, женщины и дети, выходившие к нему из-за стен домов. Бледно-зеленая кожа, письмена на их лицах, одежда, сделанная из кожи животных и каких-то растений и непонятное бубнение. С каждым шагом незваного гостя их становилось все больше, медленно они окружали Антона. Честно, он ожидал увидеть нечто другое. По рассказам мэра и Влада он ожидал увидеть сгорбленных и устрашающих существ с торчащими зубами с глазами на выкати. Эти же выглядели почти нормально, за исключением представителей инцестных связей.
На встречу Антону из толпы вышел старик с посохом, на верхушке которого был амулет, точь-в-точь как амулеты из леса.
- Поди, прочь, странник, - старик говорил тихо, но при этом властно и уверенно. – Тебе тут не место.
Лес наполнила тишина. Все взгляды местных были устремлены на гостя. Каждое лицо, будь то детское или взрослое, молодое или старое, выражало неприязнь и открытую ненависть.
- Я никуда не пойду, -спокойно ответил Антон. – Я пришел сюда за…
Но договорить он не успел.
В обычной ситуации оказаться в окружении для Антона не было проблемой. Но усталость дала о себе знать, поэтому он не успел среагировать и получил сильный удар по голове от кого-то из стоящих сзади. Боль подкосила его, и он упал на колени, в глазах потемнело, но сознания не покинуло его. Вместе с болью пришла злость, резко захотелось убить всех, кто находится здесь. Вместо этого он постарался успокоиться, своими действиями он уже сделал ошибку, а теперь мог сделать только хуже.