Второй раз идти к Верховицам было проще. Тропа уже была проложена, а поломанные вчера ветки исключали необходимость в навигаторе. Сегодня расстояние до поселения он преодолел намного быстрее, а сломанные вчера амулеты сделали его появление на границе неожиданным. Когда Антон появился у знакомого забора, в котором копошились люди, его еще не заметили. Первым его заметил какой-то мальчуган, выпалывающий изуродованный картофель. Ребенок указал на него пальцем, закричал, что было мощи в его маленьком тельце и побежал к поселению. Антон не обратил на это никакого внимания, он перепрыгнул через забор и уверенно продолжил свой путь. Культисты были поражены такой наглостью, от чего встали как вкопанные, наблюдая за незваным гостем. Зашевелились они только тогда, когда показался старец с посохом, за которым видимо и бегал малец. На лице старика, хоть оно и было разрисовано письменами, читалась удивление и злость. А как иначе, впервые за его жизнь человек, которому было даровано спасение, пришел на убой.
- Тебя предупреждали, но ты не послушал, - начал старик, его голос вывел из транса остальных и они начали окружать Антона. – И теперь ты умрешь. Против Ее воли!
Толпа продолжала окружать Антона, который уже приготовился действовать, когда услышал крик. Этот крик он узнал без проблем, крик полный недовольства. Последний раз Аня кричала точно так же, когда Алена случайно выбросила ее любимого плюшевого пони с изображением яблока. Толпа остановилась и начали перешептываться, обращая взгляды то старейшину, который молча о что-то обдумывал, то на наглого гостя. Тем временем крики не утихали, ребенок крайне ясно выражал свое недовольство.
Старик колебался, не зная, как поступить. Наконец он сдался и закричал, ударив о землю своим посохом.
- Как пожелаешь, о Великая!
Крик моментально стих. Старейшина вздохнул и махнул рукой, подзывая к себе особо крупных культистов.
- Так и быть, вы встретитесь. Она так хочет, - обратился он к Антону. – Но тебя свяжут. Встань на колени.
Тот не стал сопротивляться. Он послушно встал на колени и убрал руку за спину. Двое культистов подошли к мену и завязали их, судя по качеству узлов они делали это не впервые. Когда с узлами было покончено, старик подал знак рукой. Толпа начала расступаться и вперед вышли двое.
Лена шла чуть впереди, держа дочь за руку. Аня хотела идти на ровне с матерью, но та придерживала ее, заслоняя собой. Обе были одеты, как и местные, с точно такими же рисунками на лицах, в одежде из кожи и такие же босые. Единственным отличием был цвет кожи, который из-за жизни в городе имел нормальный розовый оттенок, а не бледно-зеленый. Дочка была рада встречи с отцом и если бы не мать, то уже бы бросилась к нему. А вот Лена похоже была не рада встрече с мужем.
- Зачем ты сюда приехал? – жена пыталась скрыть грусть в голосе, но у нее это плохо получалось. – Зачем вернулся?
Лена не смотрела в глаза Антона, смотря куда-то вбок. Она старалась держаться в присутствии местных, но слезы все же проступили на ее глазах. Ей слишком хорошо были известны последствия упорства ее мужа.
- Тебе просто не нужно было возвращаться! Тебя же уже отпустили! Как ты вообще узнал, где мы?
- Нашел твои бумажки с названием местного города, - с улыбкой произнес Антон. – А город ты сама мне назвала, мимолетом. Помнишь?
Лена посмотрела на мужа, поэтому не увидела взгляд неодобрения, брошенный в этот момент на нее старцем.
Аня, все еще заслоняемая матерью, дергалась, требуя отпустить ее, не понимая, почему ее не пускают к отцу.
- Зачем все это, - продолжал Антон. – Не могу понять, если вы так не любите чужаков, то зачем было уезжать и заводить семью?
- Потому, что так предписано писанием, оставленным нашими богами, - вместо Алены ответил старик. – Вы, люди, даже не знаете о том, как устроен этот мир. Вы думаете, что цари и боги на планете, но это не так. Земля принадлежит существам, вне вашего понимания. Шоша!
Старик вскинул руки вверх. В ответ культисты так же вскинули руки произнося имя своих богов. Лена и Аня не были исключением.
- Они были на земле еще до людей, - продолжал старик, повышая голос. – А когда люди заслужили быть замечены ими, они выбрали избранных! Избранные получили в дар знания и кровь богов! Мы, потомки избранных, несем в себе их кровь и, хоть они покинули нас давным-давно, мы ждем, когда боги вернуться! Шоша!
В очередной раз культисты вознесли молитву богам.
- Это не ответ на вопрос.
Все уставились на Антона. Их поразило, с какой настойчивостью он требует ответа, находясь в не лучшем положении. Другие, оказавшись в подобной ситуации кричали, умоляли их отпустить, а этот вел себя как ни в чем не бывало. На его лице не было и следа паники или непонимания, только уверенность. Старик презрительно фыркнул и не стал продолжать рассказ, решив, что пленник более не достоин его речей, поэтому заговорила Лена.