— У нас был тот самый крайний случай. Юноша, который жаждал идти на Вершину, и девушка, под чужим именем победившая гонку и показавшая невиданный результат на Высотомере. Она не чувствовала боли при спуске.
— Как же вы могли девушку с уникальными данными послать на смерть? — возмущенно спросил старейшина Мирограда.
Глава Меры не знала этого мужчину, но мгновенно взяла на заметку его пышные бакенбарды.
— А что, по-вашему, я должна была сделать? — Ильза даже не собиралась маскировать свой сарказм.
— Надо было всё продумать, взвесить и снарядить серьезную экспедицию, — взвился Мироградец.
— Экспедицию? Какую экспедицию вы предлагаете собрать? Состоящую из преступников? — отрывисто бросила Ильза. — Или из добровольцев? — она хищным взглядом обвела зал, ища хотя бы одного несогласного. — Вы уверены, что в ваших словах есть хоть капля здравого смысла? — глава Меры обращалась ко всем, с трудом сдерживая гнев. — Девушка в компании с душегубами, ожидающими казни, — такое сборище вам кажется удачным? А что вы скажете про добровольцев — пациентов сумасшедшего дома? Хоть раз были другие? Про какую экспедицию вы сейчас толкуете?
В зале повисла тишина, нарушаемая шуршанием бумаг и скрипом перьев по пергаменту.
— У вас не было личного мотива избавиться от молодых людей? — неожиданно задал вопрос председатель Совета Тирольд Активный.
— Я первый раз видела их, — ответила Ильза, но в голосе ее почудилась досада.
— При испытании на Высотомере вы говорили обратное.
— Напомните мне, возможно, я что-то упускаю, — произнесла глава Совета Меры.
— Вы сказали, что Эрвин Вышнев — уклонист и вы достаточно долго искали его.
— Верно, он числился в списках уклонистов.
— Вы знали, что дед Эрвина был обвинен в дверничестве и был сослан на Великую Вершину.
— Это правда, — подтвердила Ильза.
— Минуту назад вы утверждали, что не знали ничего, — Тирольд мягко продолжал допрос.
— Я не знала Эрвина Вышнева лично, но сведения о нем у нас были.
— Заметьте, засекреченные сведения. Это говорит о том, что вы интересовались персоной юноши и держали на контроле его поимку.
— Конечно, меня интересовала фигура уклониста, дед которого был дверником. Было бы непростительной глупостью обойти вниманием такой экземпляр.
— И этот экземпляр, — Тирольд сделал упор на слове экземпляр, — мгновенно был послан на Великую Вершину, чтобы погибнуть. Не парадокс ли?
Председатель внимательно следил за реакцией Ильзы. Поза главы Меры не изменилась, она не отвела глаз, не дрогнула, не опустила вздернутый подбородок, хотя вопрос, в котором звучало замаскированное обвинение, любого сбил бы с ног.
Не зря Тирольд Активный был главой Совета Старейшин, не зря ел свой хлеб. Он умел мыслить на два хода вперед. Он покопался в биографии стальной леди и сопоставил некоторые факты. Кажется, Ильза недооценила председателя, этого хитрого лиса, уже предвкушавшего закусить ею на обед. Ильза Раструб сосчитала про себя до пяти. Впредь надо быть умнее и не мнить, что противник слабее тебя. Глава Меры не торопилась с ответом. Совет Старейшин замер в ожидании: шах или мат поставил Тирольд Активный?
— Эти двое живы, — сказала Ильза после минутного молчания.
Ее реплика была подобна электрическому разряду, ударившему присутствующих. Схожую реакцию Эльза видела месяц назад, когда Высотомер показал результат Сони. Сейчас же, на удивлении Раструб, старейшины быстро справились с шоком после ее заявления. Собираясь на Совет, Ильза сто раз подумала, стоит ли выкладывать свой козырь. Но сейчас, после недвусмысленных намеков, она решила пойти ва-банк. Ильза не привыкла проигрывать. Когда шум стих, а допрос продолжился, в зале не осталось ни одного равнодушного.
— Как вы докажете свое заявление? — Тирольд Активный взял инициативу на себя.
— Мы их видели, — Ильза бесстрастно посмотрела на него, не дрогнув ни единым мускулом лица. Ее выдержке можно было позавидовать.
— Кто «мы»?
— Я и мои люди.
— Где вы видели приговоренных?
— В горах недалеко от Межгорья.
— Каким образом выследили их?
— Я предусмотрела некоторые варианты. В Межгорье был осведомитель, который сообщил о том, что, возможно, путешественники явились.
— В таком случае где они?
— Сбежали.
— Вы хотите, чтобы на основе показаний осведомителя мы поверили вам?
— Я могу под присягой подтвердить, что видела их и говорила с ними. Мои люди тоже подтвердят.