Уже в сумерках из города вернулся Седро и два его разведчика. Маг был просто счастлив, что хотя бы часть своих обязанностей переложил на Вариуса и очень хвалил парня, называя его толковым управленцем. За ужином Рада обратила внимание, что Михей как-то особенно задумчив и прямо спросила его:
— О чём ты думаешь?
— Чуть позже поделюсь, — ответил Михей, и девушка поняла — он не хочет говорить при подчинённых Седро.
Когда Боган и Лой ушли наверх отдыхать, Михей попросил магов наложить на столовую защиту от подслушивания.
— Не хочу ненужных сплетен, вдруг это лишь мои домыслы.
— Ты о чём? — спросил Роган.
— Раз мы собираемся включить Седро в нашу компанию, его следует посвятить в то, что мы узнали от Сэма, да и другие новости рассказать.
— Согласна, — кивнула Рада.
Бёрнец подобрался, внимательно осмотрев присутствующих, а затем сказал:
— Герцогиня, как бы не сложилась в дальнейшем моя судьба, я — ваш человек. Клянусь, мне можно доверять.
— Хорошо. Тогда сначала я хочу представить заново своего дядьку, пусть и не родного, но за короткое время ставшего мне самым близким человеком. Михей Лагрон — внебрачный сын герцога Цонга. За годы службы телохранителем отца он смог узнать множество секретов знати Аруаны.
— О! — Седро привстал и кивнул Михею. — Алма Греновис всегда очень высоко отзывалась о вашем батюшке.
— Да, Цонга был велик, — просто ответил аруанец. — Он не мог публично признать меня сыном, но зато щедро делился своими знаниями и рассказывал секреты самых значимых людей государства. Один из них — канцлер Пуфлос был изгоем.
— Что? — вытаращил глаза маг.
— Ты слушай-слушай, — кивнул ему серьёзно Роган. — Я, когда это узнал, тоже не мог поверить.
Михей подробно рассказал Седро историю канцлера Аруаны, а затем взглянул на Раду.
— Понимаешь, девочка, что меня зацепило в рассказе Сэма? То, что эманации зла шли из глубин океана, а ведь именно на побережье переехал Пуфлос, когда разболелся после возвращения из Академии. Возникает вопрос — кто избавил его от метки изгоя?
— Думаешь, ему помогли Высшие силы? — ахнула Рада.
— Почти уверен. Вся эта война, как наказание Каруны, могла начаться с того, что будущего канцлера избрали главным катализатором конфликта.
— Я не понимаю, — растерялся Седро. — О чём вы говорите?
— Лесная нечисть — наши друзья, — объяснила Рада. — Леший Палкин и его брат, медведь Сэм, помогают нам во многих делах. Так вот, по нашей просьбе они выяснили, что в Солей тайно проживает архимаг Стратус с товарищами. Взорвав дворец Лараса, резиденцию ордена изгоев и главный храм Единого, Стратус решил дождаться возвращения аруанской армии, чтобы убедиться — Каруна вновь свободна. Я написала архимагу письмо, где попросила его не сидеть зря, а наказать ещё и приспешников Лараса, подорвав дома знати и храмовников Аруаны, которые поддержали короля начать войну. Список имён предоставил Михей. Письмо отнёс Лесик. Он пробыл в Солей несколько дней и помог магам организовать взрывы.
— Вот это да! — восхитился Олерн.
— В письме архимагу я также рассказала о роли Пуфлоса в организации ордена Справедливости, а также о его возможном магическом влиянии на короля.
— Канцлер подталкивал Лараса к войне, — сделал правильный вывод Седро.
— Уверена. Стратус допросил Пуфлоса, а затем казнил. Но это не всё. Сэм, исследуя Аруану, заметил, что в стране творится что-то неладное — Зло (именно с большой буквы) буквально пропитало все слои общества — и это был не естественный процесс, когда, например, угнетённые поднимаются на борьбу с тираном. Нет, атмосфера ненависти в стране была кем-то искусственно вызвана.
— Специально? — недоверчиво спросил маг.
— Да. Главной целью Зла была Каруна.
— Но почему?
— Вариантов много: маги стали слишком мягкотелыми или, наоборот, возомнили себя небожителями, не давая людям развиваться самостоятельно. А может целью стало несправедливое отношение Академии к изгоям, не зря же Пуфлоса избрали на роль лидера в подготовке к войне.
— Я не верю, это всего лишь домыслы.
— Сэм прошёл по Аруане, ища источник Зла и обнаружил его в глубинах океана, именно оттуда шли волны ненависти — словно проклятье Агавы в государственном масштабе. Получается, Каруну решили наказать Высшие силы Руны. Людям такое неподвластно.
— Как только наша страна пала, Зло исчезло, — тихо проговорил Роган. — Аруана исполнила своё предназначение.
— И теперь мы должны понять, почему это произошло, — подтвердила Рада. — Чтобы больше не допускать ошибок, как те, что случились тысячу лет назад. — И девушка передала Седро давний рассказ Лесика о том, как возникла Каруна и откуда появились первые изгои. — А магам в Академии преподают совершенно другую историю, правда?