— Мы помним, — заверил девушку Седро.
— Роган, — повернулась к магу Рада, — ты уже был в городе, знаешь обстановку, так что будешь за старшего. Седро, не хмурьтесь и поумерьте гордыню. Да, вы сильнее и выше рангом, но магия не делает вас лучше, умнее или везучее. Прислушивайтесь к мнению моего человека, он опытный воин и я ему всецело доверяю.
— Да, я понял, простите, — смущённо кивнул Олерн. — Пойдём, Хан, я отдам последние распоряжения.
Когда уже собирались садиться на лошадей, Михей вдруг стукнул себя по лбу и обозвал растяпой, а затем бросился в дом и вынес оттуда большой пакет, завёрнутый в плотную ткань.
— Это продукты и мясо, — сказал он Хану, подавая пакет, — вы же будете ехать по безлюдным местам.
— Спасибо, — улыбнулся Аллеро, — очень кстати.
Раде помогли усесться на лошадь позади одного из разведчиков, Михей устроился за спиной второго, Хан отсалютовал своему командиру и маленький отряд отправился в сторону реки.
— Поворачиваем правее, — спустя время скомандовала девушка, — а то врежемся в проклятие. На всех, конечно, защитные обереги, но мне так будет спокойнее.
— Согласен, — кивнул Аллеро и отряд начал забирать вправо, пока Рада не сказала, что можно вновь двигаться вперёд.
Они пробирались сквозь лес по безопасным тропам, которые выбирала ведьма, уверенно ведя отряд к реке. Задержались лишь у королевского тракта, выбирая момент для его пересечения — по нему шёл караван фургонов, вокруг которого сновали всадники охраны.
— Аруанцы, — процедил один из разведчиков, — тащат домой награбленное.
— Не довезут, — успокоила его Рада. — Дорога идёт через Холан, а там действует проклятие Агавы. Если останутся ночевать в городе, к утру или повозки сломаются, или багаж рассыплется в труху.
— Думаете, маги в городе ещё не догадались, что происходит? — спросил Хан.
— А как? Вы же не верите в колдовство, считая ведьм шарлатанами.
— Уже верю, — вздохнул Аллеро.
— Попробуй не поверить, когда сами чуть не погибли, — добавил его товарищ, а потом кивнул на дорогу. — Всё, пусто. Можно ехать.
Они быстро пересекли королевский тракт и сквозь густой кустарник вскоре добрались до спуска к реке. Бурная Мадена в эту суровую зиму почти замёрзла. Её берега покрывал плотный лёд, вода мчалась лишь по центру русла.
— Как вы собираетесь переходить на ту сторону? — нахмурилась Рада.
— Я же маг Воды, — успокоил её Хан, — наколдую ледяной мост, и мы спокойно переведём лошадей на другой берег.
— Хорошо, — кивнула девушка. — Михей, посматривай назад, я — по сторонам. Лёгкой дороги вам, воины. Надеюсь, увидимся в мирное время.
Переправа была не долгой, но выглядела волшебно, особенно выгнутый аркой мост над стремниной. Разведчики перевели лошадей на другой берег и словно растворились среди снежной белизны. Аллеро же задержался, чтобы обрушить мост в воду, затем поклонился на прощание Раде и Михею и вскоре тоже исчез среди засыпанных снегом деревьев.
— Вот и всё, — прошептала Рада. — Одной заботой меньше.
— До города несколько миль, идти нам долго, — заметил Михей. — Предлагаю держаться берега, здесь вон даже тропинка протоптана, по-видимому, рыбаки постарались.
— Или другие карунцы, опасающиеся идти вдоль тракта, где всегда есть риск нарваться на аруанцев или их наёмников.
— А пока мы идём, я хочу поговорить, — признался дядька. — Как-то за все эти месяцы я так и не удосужился рассказать о себе, мы оба были постоянно в заботах, потом Роган появился… Я при нём не хотел откровенничать, хотя и доверяю магу, но считаю, ты первая должна узнать, кто я такой на самом деле.
— Заинтриговал, — улыбнулась девушка и подхватила дядьку под руку. — Тогда пошли и я внимательно тебя слушаю.
23
— Я - внебрачный сын герцога Цонга, — начал с главного Михей и остановился, так как Рада дёрнула его за локоть, вытаращила глаза, а затем захохотала, зажимая себе рот рукой.
— Знаешь, я ожидал любой реакции, — фыркнул в усы мужчина, — удивления или даже гнева, но уж точно не смеха.
— Ещё один неправильный герцог, — выдавила из себя девушка и вновь засмеялась, смахивая слёзы с глаз.
— Не понял…
— А я кто? Ну какая из меня герцогиня? Думала, спокойно буду жить под крылом у мужа и его семьи, и не вспоминала о титуле, считая его лишь обузой. И чем всё закончилось?