— Я - лекарь, меня не удивить капризами больных.
Их разговор прервал Лесик, приведший Рашека, а вслед за ним и Роя. Мужчины уселись за столом напротив Рады, переглядываясь, а девушка улыбнулась им и спросила:
— Вы знаете друг друга?
— Холан — не большой город, — ответил за всех Рой, — виделись, знаем.
— Вариус уже рассказал мне о себе. Теперь ваш черёд. Кто вы и чем занимаетесь, чтобы я понимала, с кем имею дело.
— Хорошо, — кивнул Рой. — Тогда начну я. Мне скоро 50. Вдовец. Дочь давно замужем, живёт с семьёй в Бёрне, чему я только рад, говорят, до них война не добралась.
— Верно, — кивнула Рада. — Ларасу помешали снегопады.
— Я - пасечник, — продолжил рассказывать мужчина, — вывожу ульи на юг, как только начинается весна. Возвращаюсь в Холан к осени. Люблю одиночество и тишину, — и мужчина замолк, взглянув на соседа, как бы передавая ему голос.
— Меня зовут Рашек, — сказал здоровяк. — Всю жизнь занимаюсь механикой, до войны плотно работал с магами Холана над различными изобретениями. Имею патенты на бытовые механизмы. Женат, трое детей. Со мной живут старики-родители, из-за которых я не смог уехать за границу, они бы не пережили дорогу. Вроде всё.
— Я вам уже представилась во сне, — улыбнулась Рада. — И с моим помощником-домовым вы тоже познакомились.
— Отличный котяра, — кивнул Рашек.
— Мне такого домового, я бы тогда не скучал, — добавил Вариус.
— Вот только нечисть с людьми не общается, — хмыкнул Рой. — Ваша светлость, зачем вы нас позвали?
Рада посерьёзнела и начала рассказывать об Агаве и её проклятии. Мужчины знали, конечно, о чёрной ведьме и то, что она к концу жизни сошла с ума, но вот известие, что над Холаном висит облако тьмы, убивающее злодеев и заражающее людей чернотой, их потрясло.
— Я думал, люди озлобились из-за войны, — пробормотал Вариус, — хотя армия Аруаны через город прошла быстро, да и гарнизон их никого особо не трогал.
— Ещё как «трогал», — заметила девушка. — Мы вчера освободили около 30 человек из застенка, двоих пришлось буквально спасать от смерти.
— Не знал, — повинился парень. — Мы с матерью живём уединённо, я только в лавки ходил за продуктами. Но даже тогда заметил, что люди вокруг стали какими-то мрачными, взгляд у всех тяжёлый, подозрительный, словно холанцы ненавидят друг друга.
— Согласен, народ изменился, — кивнул Рашек. — Да я и сам иногда чувствую, как меня распирает ярость и злость, кажется, всё брошу и пойду бить морды направо и налево, — он взглянул на Раду и чуть покраснел. — Прошу прощения.
— Вот уж не за что, — ответила девушка. — Тьма давит, но это из-за проклятия сумасшедшей Агавы. А так тёмное колдовство ничем не отличается от белого, у него просто другая природа. Я сама ещё недавно считала черноту злом, но вскоре поняла, что ошибалась, всё зависит от носителя силы. Если человек недобрый или завистливый, то и дела его будут нехорошими, и в людях он будет видеть только недостатки. А порядочный совестливый человек всегда найдёт, как распорядиться своей силой во благо ближних, и неважно, какого она цвета. Тёмные ведьмы, кстати, намного сильнее белых, иначе черноту не удержать, а в остальном они — обычные люди. К чему я это говорю — если Холан не очистить, проклятие сумасшедшей однажды сведёт с ума весь город.
Мужчины переглянулись с ужасом и недоумением, а потом вопросительно уставились на Раду.
— Высшие силы Руны указали мне на вас, как на людей, могущих вобрать в себя эту тьму, — торжественно произнесла она. — Вы трое — будущие ведьмаки, тьма инициирует вас, превратив в могущественных чёрных. Но прежде, чем вы станете отказываться от подобной чести, я объясню, что предлагаю.
И Рада подробно рассказала, какими силами обладают чёрные ведьмаки, чем занимаются и для чего используют свой дар.
— Это ни в коей мере не помешает вам заниматься любимым делом. Вот у тебя, Рой, пчёлки станут приносить больше мёда — насекомые любят тьму. Да и молодость вернётся незаметно, глядишь, ещё и женишься снова, сила ведь омолаживает тело. Ты, Рашек, сможешь защищать колдовством свои изобретения и даже маги не поймут, отчего механизмы не ломаются. Ещё подлечишь стариков-родителей и всей семье сделаешь обереги от порчи и дурного глаза. А ты, Вариус, сможешь, наконец, уйти от матери, у меня и дом уже для тебя припасён, а с мамой я разберусь. Обещаю, больше она тебе мешать не будет.
Рада вздохнула и добавила.
— Я обращаюсь к вам от имени Совета магов и лично архимага Стратуса спасти Холан и его жителей от тьмы. Вы трое станете чёрными ведьмаками — или колдунами, что одно и тоже — очень сильными и могущественными. Да, ваша жизнь изменится, но не станет хуже — наоборот, как только маги вернутся, а они уже в пути, вас щедро отблагодарят за помощь. Вы — единственное спасение города, не зря мне указали на вас Высшие силы.