Обаятельный светловолосый парень поднял голову и мило улыбнулся в камеру:
- Привет, Ханна. Поговори с ней, а то Эбигейл без тебя становится невыносимой. - Майкл с задумчивым видом потер подбородок и добавил — вернее еще невыносимее, чем обычно. Знаю, это сложно представить.
Сосед Эбигейл заговорщически подмигнул мне и вышел из комнаты.
- Нет, ну ты видела какой нахал? Я ради него в субботу дома сижу и никакой благодарности!
- А разве Итан с группой не уехали в турне? Ты же мне писала, что от скуки скоро повесишься.
- Да, но Майклу об этом знать не обязательно!
В этом была вся Эбигейл: живая, безрассудная, уверенная в себе и очень красивая девушка. Задавшись целью, она могла свернуть горы на пути к ней. Я не понимала, почему она предпочитает ходить со мной в аутсайдерах школы, когда популярные девченки хотели с ней дружить, а классные парни приглашали на свидания. Эбигейл называла их зацикленными на себе, заносчивыми и поверхностными снобами. Не буду утверджать, что это далеко от правды.
- Расскажи мне все!
- Что все?
- Ох, Ханна, я знаю тебя как облупленную! Кались, кто он? Ну или она, я без предрассудков.
- Ну.. Его зовут Эш, мы учимся в одном классе. Утром он меня похитил из собственной спальни и мы провели целый день на озере с его друзьями.
- Вот это романтика! Может меня тоже кто-нибудь похитит? - Эби мечтательно подняла голову к потолку, потом нахмурилась и вернулась ко мне - Хотя нет, такие ролевые игры не для меня. Что дальше?
- Дальше?
- Мне нужны подробности, Ханна, подробности!
Я уже начала жалеть, что позвонила Эбигейл, тяжело вздохнула и начала рассказывать:
- Он милый. И добрый. Друзья его обожают. Когда он улыбается.. я как-будто забываю дышать. А красоту его глаз невозможно описать банальными словами. Я сошла с ума?
Подруга смотрела на меня внимательно с елезаметной грустной улыбкой на лице.
- Нет, милая, ты просто влюбилась.
Ночью мне опять приснился Эш. В кромешной тьме он безмолвно шел ко мне на встречу. Такой далекий и прекрасный. Я не могла сдвинуться с места и все, что мне оставалось, это с предвкушением наблюдать за его приближением. Но чем ближе он подходил, тем больше мне становилось не по себе. Кожа Эша была белее бумаги, глаза светились непритворной болью, с уголков губ стекала кровь. Я была ужасна испугана, пыталась вырваться, кричать, звать на помощь.. Но все также стояла на месте, а вокруг звенела душераздирающая тишина.
Я резко проснулась среди ночи и мне никак не удавалось заснуть вновь. Возникло иррациональное желание позвонить Эшу, но у меня не было его номера. Я включила прикроватную лампу, долго пыталась успокоиться, ворочалась с боку на бок и заснула едва начало светать.
Проснулась я лишь к полудню. За окном было пасмуно, солнце спрятали серые тучи. Вчерашний день прошел отлично и глупый ночной кошмар при свете дня показался мне совсем не важным. В весёлом расположении духа я умылась, натянула свободное белое платье в стиле бохо и спустилась вниз, надеясь раздобыть немного еды. На кухне хлопотала София, напевая что-то себе под нос. Она накормила меня медовыми сырниками с сочными кусочками фруктов и заварила вкусный чай из местных трав. Было забавно наблюдать за тем, как готовит ведьма: кухонная лопатка сама помешивала блюдо в сковороде, морковки одна за другой прыгали на терку, тушка индейки сама обвалилалась в приправах, а София как заправский дирижер контролировала весь процесс. Я поблагодарила ее за угощение и уже собралась подняться к себе, когда горничная передала слова бабушки о вечерней беседе после ужина. Чтобы не сидеть дома, я захватила учебники с ноутбуком и отправилась делать уроки в оранжерею. Запах лаванды меня успокаивал. Год только начался и я неторопясь справилась со всеми заданиями в течение двух часов. Мистер Лей планировал начать курс с с обсуждения Хаксли, делать быть нечего и до самого ужина я провела время за чтением.
В столовой я застала бабушку и Вайолет, родителей пока не было, хотя это не удивительно, они предпочитали проводить здесь как можно меньше времени.
- Добрый вечер.
Мне никто не ответил, я села за стол и присоединилась к почти семейному ужину. Когда с едой было покончено, бабушка позвала нас в кабинет. Там было прохладно, я провела руками по плечам, пытаясь согреться.
- Я хотела поговорить с вами о ритуале. Вы должны быть готовы к тому, что увидите, услышите и почувствуете в процессе. Страх или непонимание могут осложнить ваше раскрытие. Я бы хотела этого избежать и надеюсь на ваше содействие. Вам все ясно?
- Да, бабушка.
В последнее время мне начало казаться, что и так ограниченный словарный запас Вайолет уменьшился до слов «да», «конечно», «как скажешь» в сочетании с «бабушка».