- Ясно. Я.. Мне лучше уйти. Полотенце верну завтра.
Я встала и пошатываясь двинулась в сторону лестницы. Как же шумит в голове.. Черт, я смогу добраться до дома?
- Ханна, не глупи, - Эш перехватил меня за талию и усадил обратно в кресло. - Тебе не стоит геройствовать в таком состоянии. Отдохни немного, я принесу воды.
Мы остались на чердаке до самого вечера. Эшу удалось разрядить обстановку рассказами о детстве в имении Лейн, о школьных проделках с Деймоном, когда они еще были лучшими друзьями, о лете в Новом Орлеане, где они с Блэр подшучивали над ведьмами-шарлатанами. Он рассказывал все так непринужденно и весело, что мы потеряли счет времени. Когда молодая хозяйка ресторана поднялась наверх было уже за полночь.
- Хэй, не хотела вам мешать. Я закрываю бар и зашла проверить как вы.
Я взглянула на часы и потеряла дар речи. Что я скажу родителям? Ах да, им же до меня нет дела.
- Спасибо, Блэр, мы уже уходим.
- Если хотите, можете оставаться. Чердак в вашем распоряжении.
Я покраснела до кончиков волос, даже Эш слегка смутился. Судя по всему, Блэр находила наше замешательство забавным, потому что ослепительно улыбалась, сидя у чердачной лестницы. Мы скомканно попращались и поехали к дому верховной ведьмы. В этот раз Эш держал меня за руку. Мне совсем не хотелось выходить из машины, снова окунаться в свою неказистую реальность. Время наедине с ним казалось лучшим в моей жизни, я начиначала чувствовать себя живой, нужной, а главное пОнятой. В его присутсвии недостающая часть меня молчала. Разве возможно настолько привязаться к кому-то за несколько дней? Новые для меня чувства пугали и сбивали столку, но одно я поняла точно — Эш разделяет их со мной.
- Весь прошлый год я ужасно злился, что время идет так медленно, мне поскрее хотелось убраться из Лэйксайда. А теперь, когда ты рядом, мне кажется, что оно бежит. - парень замялся на секунду и отвел глаза.
Мне хотелось так много ему и сказать и о многом расспросить, но я не произнесла ни звука, а эгоистично наслаждалась внезапным признанием.
- Думаю, тебе пора. Заеду за тобой утром.
Эш все еще смотрел в окно, избегая моего взгляда. Я уже собиралась выйти из машины, когда решилась задать мучающий меня вопрос:
- Почему Бран тебя ненавидит? Я имею ввиду, все относятся к тебе плохо, но Бран.. Кажется, его не просто расстраивает отсутствие у тебе сил, а ты сам выводишь его из себя, понимаешь?
Эш посмотрел на меня неожиданно холодно и резко ответил:
- Это не та история, которой я мог бы похвастаться, Ханна. Уверена, что хочешь знать правду?
- Раз ты об этом спрашиваешь, значит никогда не сможешь открыться до конца.
- Дело не в этом, черт! - Эш раздраженно ударил по рулю — Я не горжусь тем своим поступком и не хочу, чтобы ты стала думать обо мне плохо. Я боюсь, что ты тоже отвернешься от меня..
- Если я пообещаю, что никогда этого не сделаю, ты расскажешь в чем дело?
Эш печально покачал головой, будто не поверил моему слову. Он накрыл мою щеку ладонью, нежно погладив уголок рта большим пальцем. Когда он отвернулся, убрав руку, у меня в горле образовался ком.
- Бран, Дэймон и я были лучшими друзьями с самого детства. - напряженно и едва слышно начал Эш. - Одногодки, отпрыски главных семей Лэйксайда, потенциально сильные ведьмаки, самые популярные парни школы. Казалось, с самого рождения нам суждено было дружить.
Я молчала и не отводила от него глаз, боясь упустить этот миг откровения. Он печально покачал головой и продолжил:
- Все изменилось после ритуала. Возможно ты не в курсе, для всех кроме семейства Грей раскрытие ведьмовских сил проводится четыре раза в год, единожды каждый сезон. Для Брана, Дэймона, Мары и меня все произошло зимой полтора года назад. Великая Праматерь, мы были так взволнованны! Строили планы, мечтали о грандиозном будущем, даже выучили все книги по ведьмовству, до которых смогли добраться! - он замялся и опустил глаза на руль, его голос затих почти до шепота. - Но я оказался ни на что не годным пустышкой и клан отвенулся от меня, а с ним и мои друзья.
Опустив взгляд, я пыталась представить какого было превратиться из человека, которого все боготворят, в того, кого всей душой презирают. И понимала, что никогда так не поступлю с Эшем. Голос звучал утомленно, когда он продолжил свое признание.
- Знаешь, что самое забавное? Я был настолько уверен в своем исключительном положении, что не поверил в результат ритуала. Я кричал на верховную ведьму, пытался доказать, что произошла ошибка, что кто угодно может быть пустышкой, но не выдающийся Эш Лейн. - горькая улыбка застыла на его лице. - Моего запала хватило на целую неделю, но после очередного разговора с Ламией, где она отчитала меня как какого-то зарвавшегося щенка, я понял, что это конец. В школе еще те, кто вчера подхалимничал и мечтал о моем внимании, стали смотреть на меня с пренебрежением, родители стали избегать меня, а друзья игнорировали мое существование. Я надеялся, что Дэймону и Брану плевать на ситуацию, но они струсили и заявили, что им не по статусу общаться с отбросами, хотя и не трогали меня по началу. Я был очень зол и совершил то, о чем до сих пор жалею.