- Я ненавижу себя за то, что говорю это, но нам лучше остановиться. Твоя бабушка будет лучше ко мне относиться, если за закрытыми дверями мы будем заниматься домашним заданием, а не другими, более приятными вещами.
Наверное я выглядела слегка озадаченной, он взъерошил мои волосы и спрыгнул с кровати.
- По экономике контрольная в пятницу. Подготовимся вместе?
Остаток недели прошел вполне сносно. Мне нравились учителя в новой школе, я опять стала много рисовать и чаще, чем хотелось бы, ходила на тренировки Эша, после которых он выглядел просто ужасно, но отказывался их бросать. Вайолет по-прежнему избегала разговора со мной, а вся старшая школа обсуждала приближающийся праздник урожая. Эш предложил уехать на выходные и я с радостью согласилась, предвкушая романтический уикенд. Когда оказалось, что он запланировал поход, отказываться было поздно. Рано утром в субботу я нехотя выползла из кровати и уже через пятнадцать минут садилась в шевроле Эша. У супермаркета на окраине города мы встретились с Джо, Чарли и Блэр. Багажник на крыше чьего-то внедорожника был загружен под завязку. Ребята были в предвкушении и эмоционально обсуждали план похода. Я с укором посмотрела на Эша.
- Ты же не думаешь, что миссис Грей разрешила увести свою внучку на все выходные без определенных условий?
- Стоп, ты говорил с моей бабушкой? - удивилась я.
- Нуу.. Я хочу остаться в живых и продолжить ухаживать за тобой, так что да, я поговорил с ней.
- Даже не хочу знать, что она тебе сказала! - быстро ответила я и убежала здороваться с ребятами.
В воскресенье вечером меня наконец-то вернули домой. К несчастью, мои друзья оказались заядлыми туристами и проложили долгий пеший машрут по крутым скальным тропам в горах Уачита. Окружающая природа потрясла своей красотой и первобытностью: живописные ручьи, быстрые горные реки и чистые голубые озера. Но несмотря на то, что мне не пришлось тащить за спиной походный рюкзак, единственной моей мечтой по прибытии домой было свалиться тюком на кровать и проспать по меньшей мере двенадцать часов. Бабушка оказалась куда дальновидней и заставила меня принять ванну, попутно расспрашивая о выходных. Вода была зеленоватого цвета и приятно пахла. После, нырнув в любимую пижаму, я заснула под медленное поглаживание головы и уже не услышала, как бабушка прошептала:
- Такая юная любовь опасна, милая. Я надеюсь, что однажды она не поглотит тебя.
Глава 11
Утренние занятия с бабушкой, школа, мастерская, домашние задания, подготовка к празднику урожая.. Мне ужасно хотелось проводить больше времени с Эшем, будто я боялась не успеть. Мне хотелось улыбаться ему вслед, прикасаться даже без повода, всюду тянуть за собой, словно он мое продолжение, и целовать так, чтобы захватывало дух. Он казался мне спасательным плотом в чужом городе, константой в мире, где необъяснимым образом уживаются клан и стая, точкой отсчета новой жизни. Иногда меня это пугало, но я была уверена, что Эш не сделает мне больно.
Ночь ритуала неумолимо приближалась. В честь праздника урожая на огромной поляне целый день шли гулянья, а к вечеру разожгли костры. Не смотря на первоначальную холодность, бабушка все чаще проявляла заботу о нас, это было непривычно, но очень приятно. Я вдоволь отоспалась в четверг, София приготовила потрясающий обед в честь праздника и вся семья собралась за столом, даже тетушка Белинда приехала из своего домика в лесной глуши. День в кругу родных людей прошел хорошо, все рассказывали о своих ритуалах и пытались приободрить меня и Вайолет. Я чувствовала себя спокойнее в одиночестве, поэтому когда все собрались на праздник, решила задержаться дома. Мне не хотелось появляться на людях рано, тем самым привлекая всеобщее внимание. Ритуал проводился в полночь и я обещала приехать незадого до начала. Я испытывала волнение и необъяснимое предвкушение и как бы не хотела разделить волнительный момент с Эбигейл или Эшем, я чувствовала, что это испытание должна пройти сама.
Поздним вечером я села в полюбившийся черный мустанг, высунула руку из окна и улыбнулась теплому ветру за окном. Прибавив громкость музыки, я увеличила скорость и радостно засмеялась, помчавшись на встречу ночи. Я не знала, что увижу на поляне, какая жизнь начнется у меня в полночь, но была абсолютно уверена, что никогда не забуду этот день.
Городские праздники Лэйксайда кардинально отличаются от тех, что проводятся в других маленьких городах Америки. Здесь бал правит магия. Не смотря на поздний вечер на поляне было очень светло, в небе висели магические светлячки, от которых исходило теплое желтое свечение. По воздуху кругами плавали небольшие уютные кабинки, совсем как колесо обозрения в исполнении ведьм. На окраине были расставлены палатки с едой и напитками. Вокруг стоял гомон сотен голосов, люди болтали, смеялись и танцевали, неплохо проводя время. Повсюду витал запах леса, костра и магии. Семья настояла на специальной ритуальной одежде и в белом облегающем платье в пол я чувствовала себя некомфортно. До полуночи оставалось меньше пятнадцати минут и я двинулась к свободному островку в центре поляны, где должна быть верховная ведьма. Бабушка стояла там, стройная и по-своему красивая. Бледный цвет кожи подчеркивали черные глаза, седые волосы собраны в высокий пучок, строгое наглухо закрытое платье в пол было цвета крови. Она гладила по плечам и что-то нашептывала Вайолет, которая вылядела великолепно в таком же ритуальном платье. Мне стало совем неловко рядом с такой яркой красотой. И почему я не подумала сделать макияж и прическу?