В доме летал изумительный аромат блинчиков и я пошла на кухню как Рокфор на запах сыра.
- Доброе утро, Ханна. - родители поздоровались почти синхронно.
- И вам доброе. Я умираю с голоду. Надеюсь мне перепадет немного этой вкусноты?
- Конечно, милая. У тебя десять минут, поторопись, твоя бабушка не любит опоздания.
Мама не выглядела довольной предстоящим разговором, впрочем, как и отец. Я наспех съела пару блинчиков, запила их чаем и двинулась вслед за родителями в бабушкин кабинет. Он располагался на первом этаже и примыкал к огромной библиотеке. Похоже, я знаю, куда стоит наведаться после. Сестра уже была на месте. Одетая в скромное бледно-розовое платье, она напоминала молодую Ламию Грей с портрета над каминов в гостинной и восхитительно вписывалась в новую состоятельную жизнь. Хотя мои родители не были бедными: работа отца на Манхетенне, апартаменты в Бруклин-Хайтс, летний домик в Саус Хэмптоне, частная школа для детей и отпуск за границей дважды в год. Это была обеспеченная жизнь, но только осейчас я задумалась, а могли ли ее себе позволить младший партнер юридической фирмы и домохозяйка? Или бабушка все-таки присутсвовала в нашей жизни, пусть лишь в качестве чековой книжки?
- Мама, доброе утро.
- Здравствуй, Агнес. Ханна, Джеремайа.. Присаживайтесь. Вайолет, милая, ты тоже.
Мама,выглядела бледной и притихшей. Мне пришла в голову странная мысль: вдруг она так же, как и я, хочет вернуться в Нью-Йорк?
- Как я понимаю, моя младшая дочь, как и выбранный ею мужчина, оказались весьма малодушны по своей натуре. Честное слово, больше всего вы меня впечатлили, когда сбежали из Лэйксайда. К сожалению, они оказались неспособны отстоять и провести в жизнь свои глупые принципы, в которые так рьяно верили. То ли из страха перед трудностями, то ли из неверия в друг друга. Так или иначе, они не протянули и полугода в Нью-Йорке без поддержки семьи. Я не отвернулась от них, хотя имела на это полное право.
- Миссис Грей, понимаю что наше унижение доставляет вам несравненное удовольствие, но я бы попросил не делать этого при детях. И это не имеет отношения к сегодняшней встрече.
- Я говорю лишь правду, Джеремайа, и дети должны ее знать! От твоего адвокатского подхалимства она не перестанет быть таковой. Я прекрасно знаю, что это ты убедил Агнес уехать из Лэйксайда! Она бы сама ни за что на это не пошла. Ты понимал, что останься вы дома, она бы выбрала кого-то более достойного войти в семью Грей.
Черные глаза Ламии полыхали такой ненавистью, что я невольно сжалась.
- Мама, я люблю своего мужа и не жалею что восемнадцать лет назад мы уехали отсюда. Ты всегда считала его недостойным и недостаточно сильным, ты бы разрушила наш брак.
- Проблема не в его посредственной наследственности, а в слабости духа. Он посчитал лучшим выходом сбежать отсюда, а не доказывать всем, что достоин тебя. Но.. Прошлое уже не изменить, стоит думать о нашем будущем.
Бабушка смотрела на меня и Вайолет и ее оценивающий взгляд не сулил ничего хорошего.
- Вайолет, Ханна, я не хочу чтобы вы думали обо мне плохо. Недопонимания между мной и вашими родителями не должны отразиться на наших отношениях. Поэтому я предпочла рассказать вам всю правду.
- Конечно, бабушка. - Вайолет с улыбкой ответила Ламии. У меня не было настроения разговаривать и я лишь кивнула.
- Так вот.. Мы с вашими родителями договорились, что я помогаю финансово и не присутствую в вашей жизни. За это они обязались привести вас в Лэйксайд по достижении 16 лет для выбора моей приемницы. К сожалению, в оговоренное время я слегла с болезнью и ваш приезд несколько задержался.
Ламия встала из-за стола и стала ходить по кабинету, заложив руки за спину.
- Я хочу, чтобы вы отдавали себе отчет в том, что статус наследницы — это не просто деньги на шикарную жизнь. В первую очередь это ответственность: перед семьей, перед городом и перед высшими силами. Для того, чтобы поняли всю серьезность, пожалуй, я начну с самого начала.
Бабушка медленно подошла к окну и, сложив руки на груди, начала свой рассказ о далеком прошлом.
- Лэйксайд был основан в 1703 году иммигрантами из Англии. Десять семей во главе с Эвелиной Грей и Абрахомом Миллером стали заселять территорию Арканзаса, скрытыю от людей горами и густыми лесами. Наши предки не прятались, но избегали контактов с людьми, не учавствовали в войнах и жили по свои древним правилам. Время шло и маленькое поселение превратилось в город из 74 семей. Но лишь семейства Грей и Миллер считаются основателями. Мы — мозги, они — сила. На самом деле мы далеко на слабы, а они совсем не глупы, но так повелось еще со времен жизни в Европе: два семейства стоят во главе и управляют городом, четко разделяя обязанности. Кто мы такие чтобы менять традиции? Сила нашей семьи передается только по женской линии, поэтому каждый, кто связывает себя узами брака с потенциальными наследницами, берет фамилию Грей. У Миллеров же наоборот — наследником становиться самый сильный мужчина в семье. Каждый глава стремиться воспитать себе несколько потенциальных приемников. Наследник Миллеров Джейкоб сменил своего отца полтора года назад. Меня же сменит одна из вас.