Дабы избежать новой встречи с родителями, я постаралась побыстрее привести себя в порядок: высушила волосы, нанесла немного тонального крема, чтобы скрыть синяки от недосыпа, и надела свободное белое платье с длинными рукавами, которое хорошо смотрелось с моими любимыми кедами. Закинув в рюкзак записи по магии, я поспешила вниз, мечтая о том, чтобы никого не встретить. Удача оказалась на моей стороне и уже через пятнадцать минут я была на стоянке у «Sherwood`s». В субботнее утро жители Лэйксайда уподабливались всем амерканцам и предпочитали спать подольше. Пустые улицы показались мне отличной возможностью изучить центр города пешком без заинтересованных взглядов со стороны. Прихватив бутылку воды из багажника, я поспешила насладиться утренней прогулкой.
Сложно сказать, что именно делало Лэйксайд таким незабываемым: то ли его древняя архитектура, то ли мощённые улочки, то ли органическое существование с местной природой. Вокруг было много зелени, деревьев, клумб и цветов. Двери домов были выкрашены в яркие цвета, подчеркивая окружающую красоту. Такое великолепие не исчезает полностью с наступлением холодов, оно просто замирает в ожидании нового тепла, радуя людей застывшей живописностью. Каждый камень многочисленных торговых лавок мог поведать таинственную историю, стоило к нему прикоснуться. Ощущение гармонии пьянило и заставляло сердце биться чаще. Сила внутри меня пела, отзываясь на окружающий мир. Улыбка не сходила с моего лица ни на секунду и, когда спустя два часа я вернулась к припаркованному у ресторана мустангу, настроение полностью вернулось в норму, а ночной кошмар был благополучно забыт.
На капоте машины сидел Эш, сверля меня пристальным взглядом. Он поднялся мне на встечу и явно собирался что-то сказать, но не успел, так как я первая прыгнула ему на шею, крепко прижимая к себе.
- А у меня для тебя сюрприз, - заманчиво сказала я парню, не размыкая объятий.
Эш будто расслабился и, весело хмыкнув, ответил:
- Все сюрпризы после завтрака, детка. Ты уже поела?
Недовольное журчание моего живота оказалось красноречивым ответом, я даже не успела в очередной раз сделать Эшу замечание по поводу его «детка», как мы вошли в обитель семьи Шервуд. Блэр, миниатюрная ведьма в трогательном розовом платье помахала мне из-за барной стойки и вернулась к работе. Мы заняли двухместный столик у окна, из колонок негромко играли Two feet. Эш принёс полный кофейник и две чашки. Кофе был крепким и обижающим — то, что требовалось для отличного утра. Гора шоколадных оладушек доказала, что вкусная еда всегда делает жизнь лучше, поэтому и без того хорошее настроение перешло в категорию «потрясающее». Разговаривать за едой не хотелось, и мы просто наслаждались компанией друг друга.
- Ты закончила? - спросил Эш.
Я молча кивнула в ответ, довольно щурясь от последнего глотка кофе. Ресторан по-немногу заполнялся людьми, такими же, как и мы, предпочтившими завтрак вне дома. Наростающее внимание к нашему столику смущало. Эш неторопливо поднялся и кинул несколько купюр на стол.
- Тогда пошли, - сказал парень, крепко беря меня за руку, и подмигнул, - у нас еще много дел.
В шевроле Эша пахло мятой, полиролью и ароматизатором, но больше всего — самим хозяином машины. Я не без удовольствия вжималась в кожаное сидение, подставляя руку к открытому окну. Яркое солнце грело через лобое стекло, приятный голос Майкла Киванука наполнил салон и я не заметила, как задремала. Когда машину тряхнуло на очередном повороте, я открыла заспанные глаза. Оказалось, мы ехали уже больше часа, постепенно поднимаясь все выше в горы. Дорога скорее напоминала сельскую тропу, плавно вьющуюся между скал и высоких густых елей. Свернув направо перед горным ручьем, мы выехали на лесную поляну, в центре которой стояло двухэтажное деревянное шале. Место казалось потрясающим, каким-то сказочным, нетронутым и манящим. Словно завороженная видом, я медленно вышла из машины и услышала тихий голос Эша:
- Любимая, мы дома.
- Что прости? - переспросила я, всё ещё находясь под впечатлением.
Он понимающе улыбнулся, а у меня перехватило дыхание. Эш подошел ко мне со спины и обнял, положив голову на мою макушку.
- Этот дом принадлежал моему прадеду, он жил здесь затворником, изредка навещая семью. Все считали его странным, но мне он нравился, было в неё что-то.. - начал свой рассказ парень. - Пару лет назад, прадед без предупреждения приехал к нам на праздник Равноденствия. Он сказал, что умрет через неделю и решил закрыть все вопросы до этого дня.