Прошло около года по земным меркам. Кронос с Фаэтоном методически прощупывали пространство галактики, одновременно дополняя и составляя подробную карту этой галактики. Если что-то было, заслуживающее внимания, сразу же и я туда свой любопытный нос совал. Но всё безрезультатно. За исключением исследования звёздной системы и планеты, принадлежащей цивилизации, чей кораблик мы встретили. Судя по расположению их планеты, она была чужой в этой системе. В то же время она не была блуждающей и захваченной притяжением звезды.
Её разместили в звёздной системе целенаправленно. Дело в том, что на той же орбите, но с противоположной стороны от звезды, находилась ещё одна планета. По массе примерно такая же. Но лишь планета этой цивилизации состояла из антивещества. Все остальные были обычными. Вообще-то странно. С таким уровнем развития, как у них, переместить планету невозможно (слишком низок технический уровень). Вероятно, что эта цивилизация была когда-то высокоразвитой, но кто-то её уничтожил. А теперь она начинает свой путь развития с начала.
- Командор, к нам приближаются через дельта-пространство корабли. До выхода в трёхмерное пространство примерно один час тридцать минут.
- А это ещё что за хрень? Я не слышал ничего о передвижении в дельта-пространстве.
- Нуль – пространство, бета, дельта, сигма и другие, всего лишь разновидности скоростного передвижения в четырёх, пяти, шестимерном пространстве.
- Понял. Сколько кораблей летит?
- Мои сенсоры обнаружили сто шесть кораблей, хотя есть вероятность, что кроме них могут лететь корабли под невидимкой.
- Класс кораблей?
- Определить точно не могу. Ориентировочно, приравниваются к классу кораблей инквизиторов промежуточных цивилизаций. Вид зарядов, огневую мощь и количество экипажа определить не смогу.
- Тогда сворачивай паруса и лети в координаты, с которых ты мог бы по ним отстреляться. Кроме того, если нам придётся убегать, то применяйте с Фаэтоном основные двигатели, чтобы по-быстрому влететь в портал. На выходе маневрируете не влево, а вправо-вверх. Хотя здесь нет верха и низа, а лишь относительно своего движения. Ещё до того, как вылетите из портала, орудия должны быть развёрнуты в направлении выхода из портала.
- Чтобы уничтожить тех, кто успеет за нами в портал? – подал голос Фаэтон.
- Ты прав дружище. Чувствую, нам могут вломить пилюлей. Но как они смогут обнаружить нас, не знаю.
Кораблики не спеша, убрав паруса, переместились в нужное место и набрав такую скорость, чтобы быть в оптимальных координатах во время выхода чужаков в трёхмерку, выключили двигатели, двигаясь по инерции.
- Командор, где возникнет портал? – поинтересовался Фаэтон. Я внимательно осмотрел голограмму, прикинул, в каком направлении удобнее всего будет отступать и ткнул в неё:
- Примерно сюда. Молодец Фаэтон. Но не забывайте, что нам возможно придётся маневрировать.
Давно я так не переживал. С одной стороны, чтобы не прозябать в одиночестве, надо находить общий язык с любой цивилизацией. С другой стороны, неизвестно, какие намерения у этого небольшого, но все же мощного и кусючего флота. И что это за флот? В нашей Вселенной такие небольшие флота у инквизиторов. Но если это инквизиторы, то я не смогу внятно объяснить своё появление в чужой Вселенной. Меня примут за шпиона. Ещё один каверзный вопрос возникает. Почему этот флот летит именно сюда. Ведь ни в этой звёздной системе, ни поблизости, нет ни единой цивилизации. Вопросы есть - ответов нет. Всё повторяется (в двадцатом веке на Земле тоже было множество вопросов и не было вразумительных ответов).
Наконец флот выпрыгнул в трёхмерку. Из одного корабля начали поступать приказы остальным. Пришлось пропустить несколько фраз, чтобы я мог понимать его язык. Построение и фонетика языка напоминала наш межгалактический (впечатление такое, будто мне был известен этот язык, но в древнем варианте). Вскоре я понял, что корабли не принадлежат к инквизиторам. Это пираты. Космические пираты. Судя по указаниям с командирского корабля, они сюда сбежали от разгрома. Многие корабли были повреждены, и командир уточнял у кого что повреждено и сколько времени займёт ремонт. Вдруг из одного из кораблей послышался возглас: