- Эмилии? – Дэниел усмехнулся. - Забавно, она ненавидела моего деда.
- Она его любила.
- По рассказам мне помнится другое.
- Янтаро тоже любил ее, просто не мог совладать со своим характером, недаром он был Богом раздора. Твой дед всегда был напористым и строптивым, привыкшим без усилий брать все, что захочет, и если не отдавали по-хорошему, то не гнушался пускать в дело свой дар, а она не могла смириться с этим. – На секунду задумавшись, как будто вспоминая, Император продолжил, - Получив от нее отказ, твой дед горевал не долго. Эмилия думала, что он изменится, чтоб завоевать ее, а он вместо этого отправился лечить уязвленное самолюбие в объятия человеческих женщинах, причём всех без разбора: и тех, что отдавались добровольно, и тех, которых приходилось подвергать гипнозу. Они так и не смогли преодолеть пропасть, которая их разделяла, и лишь на смертном одре оба сожалели об упущенном времени.
- Я не знал ничего этого.
- Мало кто знает.
- Именно я отмечен в мужья Ксении, потому что Янтаро был моим дедом?
- Нет, ты и есть Янтаро. Ты ведь тоже отмечен, как и Ксения.
После этого открытия Дэниел почувствовал себя так, будто получил удар под дых огромной дубиной. Это было слишком даже для него: тысяча вопросов в голове – и столько же сомнений, но не доверять словам Императора повода не было.
Видя замешательство и ошеломление на лице своего собеседника, Император заговорил вновь: «Я знаю, что у вас в семье в шутку списывают твой непокорный нрав на схожесть с характером деда; отчасти это могло быть правдой, если бы в тебе не жила его душа».
- Почему мы с Ксенией родились не в одно время, почему с разницей в несколько столетий?
- Потому что так угодно провидению. Ты знаешь, почему люди свергли Богов?
- Им надоело подчиняться.
- Потому что Боги заигрались. Они забыли об обязательствах, о своем долге. Наши способности – это власть, это дар, но точно так же это и ответственность. Когда организм болен и не поддается лечению, он умирает. Мы были больны своим эго, гордыней, опьянены властью и могуществом, используя врожденные таланты в угоду своим желаниям, и ничего не могло нас остановить – кроме смерти. Перед ее лицом все равны. Она не выделяет богатых и царствующих, она одинаково безжалостна ко всем. И теперь, возрождаясь вновь, они получают шанс на искупление и исправление ошибок.
- Значит, для меня это было наказанием – столько времени ждать Ксению?
- Это было уроком. Ты должен был пройти свои десять кругов ада, чтоб встретив ценность и не потерять ее.
- Разве вы бы позволили потерять ее, ведь от нас с ней зависит и ваша судьба.
- Я не всесильный и не могу идти против воли провидения.
- Кем же тогда были вы, что так долго ждете свою ценность?
- Этого ты не узнаешь, – услышал он твердый голос Императора и увидел такой же жесткий взгляд.
Все вставало на свои места – или Дэниелу так казалось, но получив ответы, он испытал облегчение, хотя предстояло еще хорошенько подумать – изменит ли это как-то его теперешнее существование. На этом можно было и закончить, если бы не один вопрос, который мучал его уже очень давно, засевши тяжелым камнем в душе. Дэниел решил, что сейчас самое время: «Что случилось с Мадленой?»
Император ожидал такого поворота: «Ничего, как я тебе и говорил. Умерла в преклонном возрасте, хотя даже по человеческим меркам – немного рано».
- Это тоже было моим уроком? И что я должен был вынести из него?
- Научиться ответственности и смирению. Даже самые сильные мира сего зависят от чего-либо: законов, обстоятельств, долга. Нельзя ставить свои собственные интересы превыше этого.
- Если хотели научить меня смирению, зачем было увозить ее?
- Твоя проблема не в том, чтоб не поддаться искушению, а в том, чтоб смириться с отсутствием права самому принимать решения.
- Она знала кто мы?
- Узнала, когда я увез ее.
- И какова была ее реакция?
- Учитывая, что она – прабабушка Ксении, то восприняла все спокойно и даже порадовалась за свою правнучку.
Дэниел не верил своим ушам. Это был не просто удар под дых, а сразу наповал. Его черные смоляные брови поползли вверх, а глаза расширились от изумления. Почему из миллиона женщин он сблизился именно с ней?
Император без слов уловил главный вопрос своего собеседника: «Разве ты никогда не наблюдал их внешнего сходства?»
Дэниел посмотрел на Императора и опустил глаза в пол: «Я не хотел себе в этом признаваться».
- Так затронуть тебя могла только та, которая похожа на тебе предназначенную. Поэтому больше нет смысла себя корить. Ваша встреча была неизбежна, но лишь на короткий промежуток времени.
- Вы знали все с самого начала?
- Да.
- Как она прожила свою жизнь?
- Учитывая, что Ксения все-таки появилась на свет, в монастырь от горя она не ушла. Вышла замуж, родила дочь и состарилась в объятиях мужа.
- Вы виделись, она когда-нибудь вспоминала обо мне?
- Она никогда не забывала о тебе, но была счастлива тем, что имела.
- Значит, вы всегда знали где Ксения?
Молчание Императора ответило само за себя.
- Почему же вы раньше не сказали нам о ней?
- Всему свое время. Ее душа тоже должна была пройти свои уроки. Она отказалась от любви без борьбы за нее в угоду своей гордыне. Чтобы начать что-то ценить, нужно потерять это неоднократно.
- Значит так устроен наш мир? За всякую ошибку приходится расплачиваться, и эта расплата ударяет больнее любого ножа?
- Так устроен каждый мир, с разницей лишь в том, что с властвующих спрос всегда выше. Зато посмотри, что ты теперь имеешь, разве оно того не стоило?
Отойдя от шока, Дэниел впервые понял, что согласен с Императором. Возможно, это больно и временами нарушает границы привычного, заставляя покориться тогда, когда меньше всего способен на смирение, но это определенно имеет смысл, хотя бы ради будущего мира.
Наконец-то все неравнодушные разошлись, и мы остались втроем. Я с умилением смотрела, как муж держит на руках маленький комочек, в котором отныне заключалась вся наша жизнь. И несмотря на то, как я устала, меня переполняло чувство счастья и умиротворения.
Сегодняшний день принес немало изматывающих впечатлений и чудесных открытий: похищение, поздравления Кайлу и Сэм с браком, роды и снова поздравления от Императора и всех членов семьи. Также я узнала, что наравне с мужем являюсь Верховной. Это было потрясением и ничем иным, но это обстоятельство спасло жизнь мне и нашей дочери, поэтому я была благодарна Богам за такую «подушку безопасности», но размышлять о своем положении на данный момент было немного утомительно. Гораздо больше меня интересовала судьба моей малышки, хотя я знала, что она всегда будет в надежных руках: сейчас в наших с Дэниелом, а позже – Императора, но открывшееся хитросплетение наших судеб заставляло теряться в догадках и додумывать: «Кем же была наша дочь, что ей уготовано стать женой Императора?»
В одном я была теперь уверенна полностью, что обретение нами вторых половинок- не случайность, а закономерность, сложившаяся из прошлых воплощений. И это касалось не только нас с Дэниелом, но абсолютно всех и Кайла с Сэм в том числе. Пока оставалось загадкой- какие нерешенные долги сводили вместе остальных, но однозначно можно было судить о том, что существовала тесная и прочная связь между всеми нами. Возможно, однажды и эта тайна раскроет свою завесу, и гостеприимно расположив нас у камина, поведает свою историю под неспешный ход часов, ну, а пока я буду жить и наслаждаться спокойствием и любовью в лоне своей подросшей семьи. Мы назвали нашу девочку Кристина, Кристина Прест. Через какие-то восемнадцать лет она станет Блейз и покинет отчий дом, начав самостоятельную, взрослую и замужнюю жизнь, но до тех пор мы будем вместе заботливо беречь все эти волшебные мгновения, принадлежащие нам троим.