Чеканящей походкой в зал вошёл генерал, граф Дэвý Эштан, главнокомандующий армией государства Матрисоблит. Армия была небольшая, часть границы столицы и страны закрывала гора Мо-ма и её непроходимые северные горные отроги, с юга примыкали земли эльфов, с востока страну окаймляла широкой полосой река Иль. Это обеспечивало государству историю без кровопролитных войн, осад и прочих неприятностей от соседей. Так что должность, скорее почётная и номинальная, была отдана графу, поскольку он приходился дальним родственником королю и не имел прав на трон. Самым главным его достоинством была открытая неприязнь к Бату Латэре. Граф Дэву ненавидел подлость и интриги, его прямолинейный взгляд на вещи не терпел никакого притворства, что лишало его красивых манер, но делало преданным человеком. Генерал скорее готов был умереть, чем пойти на сделку со своей совестью. Король любил этого старика и доверял.
Следующими появились маркиз и маркиза Флагоню, не примечательные ничем, кроме их доходящей до абсурда лести. Пока парочка приближалась к своему месту, они сделали столько реверансов и поклонов, что напоминали собой игрушечных болванчиков. Это зрелище так развеселило Есарта, что он готов был прыснуть от смеха, но был отвлечён другими лицами, входившими в зал. Все придворные торопливо занимали свои места, суетились слуги, подавая дамам платки, веера и флакончики с ароматной водой. Наконец настала торжественна тишина, все взгляды были направлены на короля.
Есарт спокойно всматривался в лица своих придворных, эта пауза давала ему в полной мере насладиться своей властью. Все они ждали его одобрения, его милости, слова, внимания, с волнением следили за выражением его лица, готовы были броситься тут же выполнять его волю.
- Как и волю Бату Латэре, если бы он сидел сейчас на троне - ехидно заметил внутренний голос – да, здравый смысл всегда испортит торжественную минуту, - подумал Есарт, - но и спасёт тебе жизнь, как он это делал до сих пор, - добавил тот же голос.
- Мои верные поданные! Все вы знаете о предстоящем важном событии в нашем королевстве, о нашем бракосочетании. Для подготовки покоев королевы мне нужна помощь очаровательной дамы с хорошим вкусом. Графиня Изура Латэре, не согласитесь ли вы мне помочь в этом тонком деле?
- Я?! - Удивленно произнесла девушка. Лицо её покраснело, руки задрожали, она никак не ожидала подобной просьбы из уст своего бывшего любовника.
- Ваше Величество, это честь для нас, мы с радостью выполним ваше поручение – ответил Бату Латэре и сделал изящный поклон.
Отдавая эту просьбу-приказ, Есарт убивал сразу двух зайцев: во-первых, лишал семью Латэре возможности причинить будущей короле вред, поскольку сразу будет понятно, чьих это рук дело; во-вторых, если даже они осмелятся на этот шаг, король будет иметь абсолютное право заточить их в тюрьму, повесить или любым способом избавиться от них.
Шах и мат, старая лиса – подумал про себя Есарт. На лице Балу Латерэ заиграли желваки, до него тоже дошла суть замысла короля, и он кипел от бессильной злобы.
– Что ж, эта партия выиграна – подумал весело про себя Есарт, он был очень доволен своим решением. – Пока рано расслабляться - добавил ехидный голосок, — это опасный противник. – Ой да замолчи ты, - приказал король своему внутреннему голосу - не порти мне настроение.
Есарт молча поднялся со своего места и неторопливый походкой отправился сквозь толпу склонившихся придворных к распахнутым стражей дверям залы. Задержавшись у Изуры Латерэ, он взял её руку и поцеловал - вы оказываете мне честь.
Бедная девушка была в предобморочном состоянии от обуревающих её чувств. Король вышел из зала и всё общество принялось обсуждать приказ короля, кто-то с завистью, кто-то со злорадством. Все устремились было поздравлять Изуру Латэре с оказанной милостью, но та, едва найдя в себе силы, сказала присутствующим, что ей не здоровится и, извинившись, вышла из зала. Оказавшись в одиночестве в коридоре, она со всех ног бросилась в свои покои, а вбежав туда сразу повалилась на кровать. Платье, слишком плотно затянутое по фигуре не выдержало такого обращения и лопнуло по шву, тем самым освободив грудь и дав ей свободу рыдать во всю мощь, на которую она была способна. Буквально через минуту в комнату влетел пылающий злобой Бату Латэре. Схватив дочь, он наотмашь залепил ей пощечину, заставив её в испуге вжаться в подушки кровати.
- Успокойся, дура! Подумай о выгодах, которые тебя ждут. Ты будешь видеться с королем когда захочешь, советоваться с ним о выборе тканей, материалов и расходов в любое время дня и ночи, особенно ночи. У тебя уйма времени напомнить ему о былой любви и вернуть его расположение! Ещё раз увижу, что ты рыдаешь, я не знаю, что с тобой сделаю!