- Я прекрасна – засмеялась девушка и закружилась по комнате.
- Абсолютно согласен с вами – раздался хриплый голос рядом
Изура в страхе остановилась и глянула на говорившего.
- Вы! - возмущенно произнесла она.
- Да, я - ответил Пальпатор и, не дожидаясь приглашения, присел в кресло. Рост у него был средний, но странная аура силы исходящая от него заставляла воспринимать его как великана, почему-то казалось, что вы все время смотрите на него снизу вверх. На вид ему можно было дать лет пятьдесят, но никто точно не знал, сколько ему лет. Сухое лицо с желтоватой кожей, большие, ясные серые глаза с колючим выражением презрения смотрели прямо и как будто внутрь собеседника, от этого взгляда всем становилось не по себе. Жилистые сухие руки были украшены множеством колец с драгоценными камнями, одет он был в чёрный бархатный камзол и такие же брюки с вышитыми орнаментами диковинных птиц. Хоть внешний вид советника короля был отталкивающим, одевался он достаточно изыскано. Его ум, фигура, умение держать себя в руках, делали его интересным мужчиной, но сплетни, окружавшие его, и замкнутость Пальпатора сводили к нулю его любовные успехи. Казалось, женщины ему противны. Это сначала родило сплетни о его пристрастии к мужчинам, но они быстро угасли, поскольку не было никакого намека или события, которое могло бы их укрепить.
- Что вам угодно? – спросила Изура Латерэ, вновь владея собой. Да, советник тоже внушал ей страх, но она знала, что ей нечего его бояться, по крайней мере, в данный момент.
- Я пришёл предложить свою помощь.
- Вы? Мне?
- Я. Вам.
- Я вас слушаю – ровным голосом произнесла девушка, хотя внутри у неё был смех и презрение, что этот сухой, безродный старикашка, может предложить ей, графине Латэре.
- Много чего – ответил Пальпатор на её внутренний монолог.
Изура в ужасе отпрянула - этот негодяй умеет читать мысли. Советник смотрел на неё, не скрывая удовольствия от впечатления, которое произвели его слова. Не было никакой магии в том, что произошло, он прекрасно знал, всё, что про него думают эти высокородные болваны. Когда у человека из заслуг ничего больше нет, то высокое происхождение единственный козырь в подчеркивании превосходства над другими, а при дворе другие личности и не водились. Насладившись произведенным эффектом Пальпатор продолжил:
- Постель короля пока свободна, и я могу помочь вам занять её, как это делал уже не раз с другими. – Взамен … – начал было советник, но его прервал хохот девушки.
- Старый сводник, вы кем возомнили себя? Если надо я сама попаду в любую постель, не прибегая к помощи таких, как вы. – Девушка хотела добавить что-то вроде сухая крыса или эпитета похуже, но в этом не было необходимости, по её выражению лица и так было, что она думает о визитере.
Пальпатор ничего не ответил на её оскорбление, молча встал, поклонился и вышел. Он знал, что нельзя спешить, надо просто подождать. Рано или поздно они все приходят к нему. Его визит был ни что иное как стратегический ход. Он предвидел, что сегодня графиня откажется от предложения. Но потом, когда она сама придёт к нему за помощью, он будет вправе назвать любую цену за свои услуги, напоминая ей о том, что когда-то она пренебрегла им. Тщеславные простофили, никакой сложности управлять ими, даже становится немного скучно, так думал Пальпатор покидая покои девушки.
Раздался стук в дверь.
- Что вам не ясно – крикнула графиня, думая, что это вернулся советник. Но эта была горничная, она принесла ответ от Его Величества. Он разрешает графине Латэре явиться в его покои в десять вечера для обсуждения цвета обивки стен спальни будущей королевы.
- Ха-ха старый сводник и без тебя справились – сказала девушка, смеясь, и опять закружилась по комнате. Впервые за несколько месяцев Изура Латэре почувствовала себя очень счастливой.
Есарт кочергой разворошил угли в камине и подбросил ещё пару поленьев. Ему нравилось делать это самому, он любил огонь и тепло, которое тот давал, находя в этих простых действиях что-то магическое. Часы на каминной полке пробили десять и в дверь постучали.