Том 1. Пролог
Густые облака широкой пеленой скрывали мерцавший миллиардами ярких точек небосвод и желтую луну, которая по себе оставила лишь едва видневшееся мутное пятно. Обычно, в темное время суток в этих полудиких, слабозаселенных краях можно было без труда услышать сольную трель в исполнении какой-нибудь неугомонной птицы, стрекот кузнечиков либо навязчивый хор беспрерывно шумевших жаб, что обитали в опоясанных обильными зарослями камыша прудах. Нередко сюда наведывался южный ветер. Подобно строптивой речке, перегоняющей тонны воды и не дающей последней застояться, он освежал здешний воздух. Он вскользь касался ароматных травяных полей и верхушек пышных деревьев, заставляя разбавить ночное безмолвие своим легким шепотом. А редкий дождь порой ему составлял кампанию, с завидным усердием окропляя засохшую под воздействием теплых лучей солнца земную твердь.
Однако нынешняя ночь выдалась необычной. Вопреки устоявшимся традициям природа не посмела потревожить расположенный в западном Азулоне самый молодой городок Сиверфорт. Разве что, анды, присланные на освоение нетронутых цивилизацией земель. Эти могучие, трудолюбивые великаны под три метра ростом. Не знающие праздности, они бросили ночи вызов, вооружились сотнями факелов и теперь из заготовленных каменных глыб и толстых бревен близ расчищенного пруда возводили очередную жилую постройку в три этажа под бодрящие крики своих бригадиров. С наступлением утра им на смену придет новая партия отдохнувших товарищей, а пока они, не покладая рук, расширяли границы Сиверфорта.
- Взгляни на них, мастер. – Равнодушно прошипел из кромешной тьмы едва заметный черный силуэт. Вместе с другим, таким же самым, он находился на холме в нескольких сотнях метров от места стройки и внимательно наблюдал за толпой великанов. Невозможно было понять, кто это. Ночная темнота слишком явно проявила себя, а просторные плащи с капюшонами скрывали очертания их лиц и тел. – Жалкие создания, что отчаянно пытаются своим зловонным духом заполнить мир. Изо дня в день они внушают себе ложь, кормят ей своих детей, а те, в свою очередь, передают ее дальше. Они даже не подозревают, насколько сильно ошибаются.
- Моя просьба выполнена? – После короткой паузы заговорил второй с таким же надрывистым шепотом. По всей видимости, он являлся главным. Происходящее неподалеку для него не было столь существенным. Его волновал ответ на поставленный вопрос.
- Да. Дело сделано, мастер. – Подчиненный быстро уловил намерения спутника и осторожно протянул ему сложенную в несколько раз записку. – Последний штрих готов.
- Превосходно. Теперь можно начинать представление.
- Осталось только решить одну проблему.
- Не беспокойся за него. Он – часть нашего плана, все сделает верно. – Именуемый мастером, зловещий силуэт развел по сторонам обвитые просторной тканью руки и сделал глубокий вздох, свидетельствуя об удовлетворенности происходящим. – Мы так долго ждали этого момента, наши предшественники тщательно готовились. Долгие годы скрывали нас. И вот, время пришло. Нам с тобой выпала огромная честь известить мир о правде, изменить его. Очень скоро каждый житель Восходоземья все поймет и узрит одну единственную истину.
- Да будет так, учитель. – Собеседник с почтением поклонился.
- В конце концов, мы…
- Не получится! – Вдали раздался пронзительный выкрик одного из андов, который активно жестикулировал своим соратникам, указывая на вспомогательный механизм.– Вы не сможете зацепиться – подъемник не достанет! Не пытайтесь!
Грубый голос великана настолько громко оросил спящую округу, что даже двум загадочным теням пришлось на миг смолкнуть. Стройка вновь привлекла к себе внимание. На этот раз мастера. До настоящего момента он всячески старался не замечать, что происходило рядом, но теперь, оторванному от вдохновенных мыслей, ему пришлось бросить взор вперед на несколько секунд и бегло оценить тех, кто посмел бесцеремонно перебить его надменную речь.
- В конце концов, мы приходим из пустоты, - сорвалось, наконец, с его шипящих уст в попытке завершить сказанное.
Мастер запрокинул вверх правую руку и щелкнул пальцами. В тот самый момент приглушенный хлопок донесся со стороны стройки, извещая о падении одной из двух несущих колон. Вслед за ней, не выдержав нагрузки, тот час сложилась вторая. Еще мгновение, и по принципу домино неустойчивая конструкция накренилась, а затем окончательно обвалилась, погребя под собой большую часть застигнутых врасплох рабочих.
- …в пустоту и возвращаемся!
Последняя фраза была произнесена максимально холодно, будто суровый приговор, вынесенный непоколебимым судьей. Не став дожидаться последствий своего трюка, виновник трагедии развернулся и спокойно направился прочь, а вслед за ним поторопился второй, также растворяясь в ночном сумраке.