Сегодня получился особенный повод собраться. В доказательство этому группа юношей, располагавшаяся у входа, в горячем запале извещала оживленному собиравшемуся люду о том, что состоятся гонки на лошадях, танцы огней, состязания с дикими животными, и, что самое важное, судя по бурной реакции общества, смертельные бои гладиаторов. Это подтверждала и вывешенная над главными воротами арены таблица с высеченной черной сажей на ней «программой удовольствия». Обычно, такие мероприятия происходили поодиночке и смешивались воедино только в редких случаях, когда, например, отмечали государственный праздник, либо в жизни самого государства происходили особые события. На сей раз таковыми послужил конец 5 эпохи Луны и грядущий турнир 9 народов. К тому же, король Октоса с визитом пожаловал в Ярос. Грех – не использовать подвернувшийся повод.
Самые почётные гости, не тратя время на разглядывание арены, с любопытством предвкушали зрелищное представление, которое уже рисовалось их воображением. Они поспешили занять специально приготовленные для них лучшие места в роскошной ложе, где их ожидали главный организатор праздника и скромно стоявший в стороне высокорослый, крепкого телосложения, мужчина. Красными полосами его лицо усеивали шрамы: от широкого подбородка до темно-зеленых глаз, спрятанных под нахмуренными бровями, от впавших бледных щек до прямого лба. Дорогие доспехи свидетельствовали о нем, как о достойном члене высшего общества Яроса, но мозолистые ладони вкупе с безобидным взглядом противоречили образу выходца из высокомерной рабовладельческой знати с гладкой кожей. Воин так и не решался присесть на обтянутую мягким фиолетовым велюром скамью, предпочитая нервно хрустеть сбитыми за долгие годы боев пальцами.
По прибытии царя с гостями организатор поклоном поприветствовал их и, получив приказ начинать, без лишних вопросов последовал его выполнять.
- Хочу вас, дорогие гости, кое с кем познакомить, - с надменной важностью сказал Конрад, подзывая к себе великана, - Это Викхель, прозванный в народе Непобедимым. Мой лучший боец арены. Абсолютный чемпион. Одолел не один десяток умелых борцов. Он возглавит мой могучий отряд и отправится за Столетником. Кстати, Танар, он твой будущий соперник.
Представленный гладиатор, не проронив ни слова, сначала низко поклонился публике, а потом отдельно королю, на что тот кивнул ему в ответ с таким же уважением. Поскольку ещё с ранних лет Танара увлекало военное искусство, и он постоянно находился в кругу солдат, то вместе с полученными навыками ведения боя, он перенял от рыцарей также законы чести и доблести. Он очень хотел походить на героев, о которых читал в сказаниях. Поэтому, видя перед собой сильного воина, относился к нему, прежде всего, как к воину.
- Викхель из племени гурков, - хвалясь, словно собственной вещью, продолжал Конрад.
- Что за гурки? – последовал вопрос от одного из франских дворян.
- А вы разве не знаете? Гурки – результат смешения народа даннов и великанов-андов. Обитают они в граничащих с андами землях на горном юге, которые принадлежат нам. – Отвечал Конрад.
- Я думал, что они окончательно покинули Ярос после поражения у Фаленгура, спасаясь в Азулоне. – С недоверием произнес Танар.
- Не все, - возразил Конрад, бросив на Викхеля загадочный взгляд, - некоторым пришлось остаться.
Показывая мускулы на руке силача, самодовольный царь собирался продолжать монолог, но грубый звон трубы прервал его. Радостным возгласом организатор игр поприветствовал сначала монархов, а затем и всех остальных зрителей, которые в едином порыве взревели. Можно только догадываться, насколько мощно он прозвучал, ибо свободных мест уже не было, а «жемчужина Дандбурба», вмешавшая без малого 20 тысяч взрослых человеческих особей, заполнилась до нельзя.