- Перестаньте, прошу вас, - обратилась к повздорившим Медина. Танар отпустил запястье царя. – Конрад, ты мой брат, и, как бы там ни было, но я с пониманием принимаю каждле твое решение. Но сейчас я поддерживаю позицию своего супруга, ведь лишать победителей обещанной награды, на мой взгляд, было бы неправильно. Довольно смертей на сегодня!
Королева зазвучала по доброжелательному мягко, не теряя, при этом, своей убедительной силы. Она всегда умела в нужный момент подобрать необходимые слова, особенно, когда эти слова нужно было донести до своего младшего родного брата, искренне любящего её.
Конрад оказался перед выбором: покориться собственной гордой прихоти или внять голосу разума. Недолго думая, он все же выбрал второе и, дав отбой лучникам, поспешил помириться с Танаром, а после - вышел на трибуну произнести заключительную речь.
Увидев царя, арена заметно успокоилась, а победители его поприветствовали, приклонив правое колено.
- Приветствую вас, свободный народ огня! Сегодня мы стали свидетелями увлекательного торжества. А ещё, наконец, сегодня, определились два участника, что вместе с остальными семью отправятся в большое путешествие. Победа, достойная быть воспетой. Встаньте, гладиаторы! – Конрад обратился к Аспуру с Брумом, и те поспешили исполнить приказ. – Отныне вы свободны! И вам выпадает честь стать участниками Великого 33-го турнира! Сражайтесь также самоотверженно во славу империи, как сражались сегодня.
Царь закончил короткую речь, м зрители вынужденно удостоили ее аплодисментами. Конечно, не такой он её себе представлял, но особых терзаний по данному поводу, в силу быстрой отходчивости, он долго не испытывал и даже напоследок успокоил себя мыслью «зато не надо лишний раз тратиться».
Что касается отныне свободных гладиаторов, то они, безусловно, ликовали. Казалось, столь ненавистные, тяжелые цепи сломались, и теперь начинался новый этап жизни. Из кулуаров на арене показался организатор игр, а вместе с ним – зачитывавший ранее смертный приговор вестник и еще несколько человек. Они подошли к победителям, сдержанно поздравили их, после чего натянули на исцарапанные плечи обоих ярко-красные мантии. По традиции, если состоятельный человек в Яросе накидывал на раба красную ткань в чьем-либо присутствии, это означало, что последний становился свободным. Таким образом, гладиаторы окончательно освободились на глазах у тысяч горожан и гостей, пройдя символический ритуал.
- Ну что, мы теперь команда, напарник?
- Только, если ты в следующий раз отвлекаешь, - улыбаясь, ответил Аспур и пожал протянутую руку Вога.
Глава 4. Столица столиц
На улице стояла прохлада. Порывистый ветер гнал через небосвод пушистые белые облака, словно пастух пасущихся овец. Холодные капли, срываясь, падали сверху вниз на зелёные лужайки, насыщая их свежестью, а порой компанию дождю составляли сверкающая в гуще туч молния и следующий неуклонно за ней извечный брат – громовой раскат. Местных обитателей подобная погода в начале летнего сезона нисколько не удивляла, они давно привыкли к особенностям климата крайнего запада Восходных Земель, живя на возвышенности. Чистый горный воздух пьянил новоприбывшего не хуже вина моллов или гномьей медовухи. Поначалу он провоцировал головокружение и лёгкую дезориентацию в пространстве. Однако спустя несколько дней пребывание уже не создавало дискомфорт организму, а наоборот, придавало сил и бодрости духа. Казалось, будто какая-то невидимая глазу сила пробуждала из глубин сознания желание жить и радоваться каждому мгновению. Не обладая особыми талантами и тягой к искусству доселе, здесь хотелось творить нечто прекрасное, делиться своей радостью с окружающими и наслаждаться живописными пейзажами. К слову, здешние жители отличались своей добротой и вежливостью. Их чистые лица сияли вдохновением, а в их голосе ощущался особый шарм. Здесь хотелось остаться навсегда, спокойно проживать дни в гармонии с самим собой и с природой. Но объединившим свои силы в Дандбурбе путникам нужно было двигаться дальше в направлении к Цитадели. Преодолев километры дороги, изрядно вымотанные Танар с Конрадом, уже подходили к пункту назначения. Вдалеке отчётливо виднелись позолоченные крыши зданий самого величественного города. Стремясь вверх, среди них ровной ярко-серой струной вытянулся длинный шпиль.
«Башня Верховного Правителя» - подумал про себя восхищённый увиденной на горизонте картиной король франов. Однажды, будучи ребёнком, ему доводилось бывать здесь с родителями. Он вдруг вспомнил молодые годы, как с неподдельным любопытством прикасался к культуре самого старого места, как гостил в пропахших мятой и клубникой его пригородах, как впервые открывал для себя огромный мир, полный всевозможных сюрпризов, тайн, историй. Архитектура дворцов, общественный уклад горожан, благоустроенные улицы – всё это оставило неизгладимый след в памяти юного Танара, продемонстрировав ему торжество величия Цитадели. Недаром он в будущем стремился повторить подобное в Октограде, сделав центр королевства ничуть не хуже остальных столиц.