- Ваше Величество, - осторожно обратился молчавший весь путь Бакдус, робко отвлекая короля. – Мы проехали через земли моллов, но так и не встретили их участников. Более того, местные ничего не сказали по этому поводу.
- Не знаю, Бакдус, - с отстранённостью в голосе ответил Танар. – Может они уже давно здесь. В конце концов, сейчас восседает на троне правитель от их народа.
- А может, и вовсе помчались вперед нас за стену в Закатные, - попытался шуткой подбодрить короля его помощник.
- Кто знает. От хитрых луноликих из Сильмуна можно ожидать всякого.
Путешественники все ближе подходили к городу, встречая по пути не только людей, но и эльфов, гномов, андов. Впервые за долгое время обоим делегациям представилось столько много восходоземцев нечеловеческих рас. И не удивительно, ведь испокон веков Цитадель и близлежащие территории населяли представители всех народов. Глядя со стороны, складывалось впечатление, будто все они жили одной большой и дружной семьей. Это, пожалуй, единственное место, куда, словно в паломничество, они скитались в надежде на лучшую жизнь, предлагая свои навыки: от строителя до повара, от художника до солдата, от мастера по изготовлению фарфора до ювелира. Поэтому ещё Цитадель называли градом лучших и достойнейших, что, в общем-то, считалось правдой, а простиравшаяся к северо-востоку и юго-востоку от неё нейтральная горная равнина вполне претендовала на отдельное государство, в котором центр – это сама Цитадель.
Между тем, солнце стремилось за горизонт, давая понять об окончании дня. Вместе с плавным наступлением темноты на скитальцев накатывала сонливость. У всех на уме была только одна мысль – быстрее устроиться на ночлег и отдохнуть, сбросив накопившуюся за последние несколько недель усталость. Неожиданный звук копыт быстрых лошадей внезапно взбодрил скитальцев. Около половины сотни всадников мчались по параллельной дороге в том же направлении. Наездники, одетые в темные, развивающиеся на ветру мантии с широкими капюшонами на голове, смотрелись на сумеречном фоне особенно мрачно. Один из них отделился от общей группы. Он остановился у края дороги, внимательно поглядев на путников, бредущих по соседней дороге. Капюшон скрывал его лицо, лишь темное, мутное пятно вместо него. Фиолетовая мантия выделяла загадочного всадника среди остальных, а вложенный в правую руку, полутораметровый посох с овальным наконечником позволял смело утверждать, что это был маг. Долгий, пристальный взгляд он бросал на Танара, а тот, в свою очередь, отвечал взаимностью, с интересом изучая незнакомца. Так продолжалось до тех пор, пока, спустя минуту, к магу не подъехал другой всадник, также облачённый в фиолетовую мантию и с посохом. Он что-то сказал смотрящему, а затем они оба резво двинулись дальше, превращаясь в бесформенных теней.
- Кто это был? - поинтересовался Танар у одного из своих советников.
- Маги, Ваше Величество, - последовал тут же ответ в исполнении рыцаря Заклида.
- А конкретнее?
- Судить сложно. Исходя из одежды фиолетового цвета, это чародеи одной из высших ступеней. Предпоследней, если быть точнее. Таких совсем немного.
- Мне доносили, что от магов собираются участвовать в турнире два брата из фиолетового круга. Кажется, они родом из Тарладона.
- Если это так, то у нас, мой Король, довольно могущественные соперники. Дармир и Брондаз популярные не только среди своих, но и во всех Восходных Землях о них ходит самая разная молва. Пока одни их почитают, другие утверждают, будто братья – темные колдуны, пришедшие из бездны.
- Что-то такое слышал про них. Про то, как им чудом удалось выйти из комы.
- Из лимба, Ваше Величество. – Тактично поправил Бакдус. – Чтобы дослужиться до высших ступеней, чародеи обычно тратят целую жизнь, отдавая свои лучшие годы Оку. Эти в свои 30 лет уже прошли шесть ступеней из семи. Не удивлюсь, если они в недалеком будущем установят рекорд, как самые молодые белые маги.