Выбрать главу

Возглавляла небольшой в сравнении с остальными народами отряд прибывших эльфов их королева Энфирен Вещая. Ее так нарекли за то, что та успела прослыть за своё, более чем, 50-летнее правление рассудительной, справедливой, благочестивой дамой, чей авторитет среди собственного народа никогда не оспаривался. Несмотря на преклонный возраст, она выглядела вполне обаятельно и живо, а в управлении пышным грифоном вообще могла дать фору самым умелым всадникам. Остальные правители уважали Энфирен. Своими манерами королева просто не давала поводов себя не уважать. Ее даже называли земной версией эльфийской богини небес Иллалиель и считали избранной высшими силами на царство, хоть Энфирен и скромно отрицала все. 

 

Последними, кто добрался до финишной точки, стали пустынники. И неудивительно, ведь жили они на наиболее отдаленном расстоянии от Цитадеди - на северо-востоке Восходоземья. В процессе пути им пришлось миновать невыносимо жаркую пустыню, а также пересечь обширные земли франов, даннов и моллов верхом на верблюдах. 

Пустынники по праву несли титул народа с самой сложной судьбой. Сейчас никто об этом не упоминает, но еще до того, как эпохам суждено было возникнуть, их путь становленияначался довольно резво. Как таковых, пустынников тогда еще не существовало. Их территории принадлежали империи Октос. Лишь грянувшая  однажды Великая война все изменила. Вместе со своими сыновьями-наследниками на ней погиб король. Воспользовавшись безвластием, один из военачальников провозгласил себя правителем нового, независимого от метрополии царства на землях далекого северо-востока – на полуострове Рош. Дерзкое решение ожидаемо привело к внутреннему раздору между сепаратистами, среди которых подавляющее большинство составляли рабы, и сторонниками единого государства, где костяком служило дворянство. Противостояние едва не привело к гражданской войне. Лишь благодаря невероятным усилиям глав других народов открытого конфликта удалось избежать. Недавним противникам пришлось выступить единым фронтом в бойне на Закатных Землях. Взамен сторонникам независимости предоставили гарантии, что их вопрос разрешится по окончании войны. Так и произошло в будущем: северо-восток отделился, нарекши себя Рошем. С тех пор прошло довольно много лет, новое государство признали остальные народы, оно выросло в довольно крепкое царство, успешно ответив на серьезные вызовы судьбы. 

Самый страшный удар Рош получил совсем недавно. 43 года назад случилась трагедия общенародного масштаба – разразилась Холодная Лихорадка – крупнейшая эпидемия болезни в истории народов Восходоземья, унесшая жизни порядка миллиона человек (три четверти от общей численности населения пустынников). Недуг скосил жителей полуострова целыми поселениями, не пощадив ни молодых, ни старых, ни бедных, ни богатых. Тем немногим, кто успел вовремя эвакуироваться, пришлось искать новый дом в других государствах, которые неохотно принимали беженцев после тщательных проверок. Другие же не приняли унизительную, как им казалось, помощь и ушли с пожитками к югу в соседнюю, необитаемую пустыню, что разделяла их государство от Октоса. Но и там беды не закончились. Неприспособленный к невыносимым условиям народ погибал от жажды, а спустя время ко всему прочему добавились атаки песчаников – рыбоподобных монстров, которые стаями нападали на несчастных и утаскивали их под желтую сыпучку. Остаткам народа пришлось отступить и поселиться у двух морей по обе стороны пустыни. Вернуться обратно не представлялось возможным, поскольку в покинутых землях все еще было небезопасно. В итоге, все эти события привели к массовым жертвам среди населения и упадку, от которого волевой народ так и не смог оправиться. Сейчас они малочисленны и бедны, но несломлены. Все, что у них осталось – это солнце, песок и воля, с помощью которой они защищаются от первого и второго. Каждый день им приходиться выживать, борясь с жестокостью пустыни и испытывая дефицит еды. Поэтому грядущий турнир для Роша стал спасительным шансом изменить положение дел.