Слушатели еще какое-то время сидели и пребывали в молчании, тщательно анализируя услышанный рассказ. Ими были два парня и три девушки 13-14 лет. Рядом с каждым на столе лежал лист бумаги, перо и чернильница, однако никто не намеревался ими воспользоваться, предпочитая усвоить историю в устном виде.
Наконец, нарушить тишину решила одна из девушек.
- Мой отец будет участвовать в турнире, - сказала она с гордостью, - он намерен победить.
- Непременно, Ваше Высочество, - тут же уверенно ответил ей старик.
- Плимий, ты ведь там был, - опять заговорила девушка с дрожью в голосе, обращаясь к своему учителю, - Злые люди, страшные монстры, необъяснимые явления. Неужели там и вправду так тяжело, как описывается в летописях?
Старик задумался. Внезапно, перед его взором возникли места, в которых ему довелось побывать. Он вновь проделывал этот путь, проходил по тем же тропам, но только теперь он путешествовал в собственных мыслях, что рисовала ему потрепанная годами память. Его выражение лица оставалось неизменным. Он догадался, с какой целью девушка задавала этот вопрос и, спустя пару мгновений, отвечал.
- Ваше Высочество, не настолько тяжело, насколько не смог бы выдержать Ваш отче и его верные соратники, - свойственная старцу безмятежность во взгляде и твердый, как алмаз, голос так и оставили загадку: сказал ли он правду или, дабы не нарушать покой молодого сердца, что-то утаил. Впрочем, такой ответ успокоил принцессу.
- Ходят слухи, что там обитают демоны, которые высасывают душу.
- Да, милорд Анкор, это правда, - согласился старик, ловя на себе перепуганные взгляды учеников, - такие слухи действительно имеют место быть. А еще ходят слухи, что однажды на нас упадет небо и что солнце погаснет, и много всякого разного. Слухами, как известно, мир полнится. Признаю, что там, конечно, некомфортно находится, но сверхъестественные монстры – это выдумка и не более.
- Но серый рыцарь Фок в своих очерках писал, что они ему встречались!
- На что только писатели не пойдут, лишь бы быть услышанными? - сдержанная улыбка промелькнула на морщинистом лице учителя. – Мне довелось знавать сира Фока. Славный человек, только вот имел склонность к сочинению сказок.
- Зачем вообще куда-то отправляться, рискуя жизнями и тратя время?
Едва Плимий приготовился объяснить по новому вопросу, как был прерван вмешательством еще одного присутствовавшего парня. Юный Греналл из княжеского рода Биргов, весьма заносчивый и самобытный мальчуган.
- Отец говорит, что всё это красивая байка идеалистов и ничего больше, потому что, в действительности, титул так называемого Хранителя Мира – это рычаг власти над Восходными Землями, а проводимый турнир – не более чем достигнутый компромисс. Никаких чудес, сплошная политика.
Сказано это было с явной насмешкой и в попытке обратить на себя внимание, которое все же было получено в виде укорявших взглядов со стороны остальных учеников. Однако учитель оставался невозмутим и спокоен.
- Милорд, не могу не согласиться с данным утверждением и уважаю Ваш скептицизм, - учтиво обратился Плимий к Греналлу, - политика и впрямь довольно сложная вещь. Каждый раз великим королевским домам приходится принимать важные решения. Действия, от которых зависит множество судеб. Однако какими будут эти принятые решения? И, самое главное, что заставляет их принимать? Вы сейчас скажете «выгода» и вновь окажетесь правы. Но будь выгода единственным аргументом во всем, Вы бы сейчас постигали не прошлое Восходоземья, а искусство метания камней из требушетов под началом какого-нибудь рыцаря-ветерана. Посему, Ваш покорный слуга считает, что даже в столь не одухотворенном месте как политика необходимо присутствие доброго и светлого, которое делает нас людьми. Хранитель Мира – это власть. Огромная власть. И все же, за любой властью должна стоять моральная ответственность.
За исключением провокатора, остальные ученики, кивая головами, дали понять, что согласны с утверждением.
- Все верно, учитель, - не унимался юноша, - сочетание двух крайностей. Холодный расчет решили замаскировать под сладкую полусказку-полубыль. Я уважаю Ваш рассказ, однако раздоры до сих пор вспыхивают, как их не маскируй. Взять хотя бы недавнее Красное восстание гурков или, например, мелкие стычки нашего народа с пустынниками. Или вот еще…