Все сомнения касательно кончины графа окончательно отпали, породив новые вопросы. Кто автор сего акта и чего он добивается? Каждый из присутствовавших нервно сглотнул слюну в надежде на то, что не он является «счастливым» получателем метки. Даже в глазах Велесара, полных безмятежности, промелькнул быстрый, как молния, испуг.
- Оно играет с нами, - запаниковал король вудов Бетул, - надо найти его как можно срочно. Надо его жестоко покарать.
- Можете не сомневаться, виновный будет найден и наказан. Завтра я распоряжусь отправить гонца за лучшим следопытом, который займется расследованием. – Обнадежил Верховный Правитель.
- Отправьте сегодня! Прямо сейчас! Я требую, мы все требуем!
- Хорошо, Ваше Величество.
Подозвав слугу, Офхотт что-то прошептал ему на ухо и отправил обратно. Он смирился, не тратя времени на пререкания, которого оставалось все меньше. Еще хотел выступить с важным объявлением и подвести бы логическую черту под спонтанным сбором.
- Но это еще не все. Уважаемые дамы и господа! – Королю пришлось перекрикивать собравшихся. Дождавшись приемлемой тишины, он продолжил. – Этот беспрецедентный случай обязывает меня спросить у всех вас кое о чем. Нам вместе необходимо решить, стоит ли начинать турнир? Стоит ли его приостановить?
Короткое, но конкретное обращение Офхотта породило на время в комнате тишину, которой не было, пожалуй, с момента «минуты молчания» в честь погибшего. Метко подобранный вопрос короля Цитадели побудил правителей погрузится в раздумья. Они понимали, что сейчас от них зависит многое. С одной стороны произошло жуткое убийство, грозившее аукнуться каждому, а на другой – незыблемые традиции, нарушать которые никто никогда не решался, несмотря на разной степени обстоятельства. Довольно сложный выбор, свалившийся на утомленных гостей.
- Народ Роша за проведение турнира. – Посовещавшись с князем пустынников, посол ожидаемо ответил в пользу неизменности традициям. Несчастные жители жарких песков так долго ждали похода за цветком, и сейчас не в их интересах было что-либо отменять. Даже, если бы камни разрушительным дождем валились с неба, Рош вряд ли бы поменял свою позицию.
- Франы также выступают за начало, - решительно объявил Танар вслед за своим северным соседом. – Все это, безусловно, дурная история, но бросаться в испуге назад лично я не собираюсь.
- А вдруг мы совершим ошибку? Мы рискуем подставить под удар еще кого-нибудь. – Волнение пробежало в голосе Велесара.
- А что, если убийца этого и добивается? Что, если он хочет сорвать наши планы? Уважаемые господа и дамы, Вы как хотите, но я за турнир. – Подытожил король Октоса.
- Моя позиция аналогична, Ярос выбирает турнир, - решительно поддержал Конрад то ли из уважения к своему зятю, то ли назло магу.
Хоть сомнения и присутствовали в большом количестве, но остальные все-таки последовали примеру монархов. Они выразили готовность исполнить многолетнюю традицию. На это им потребовалось совсем немного времени. Последним, кто робко выступил «за», оказался король Южнолесья, Бетул.
Принятым единогласно соглашением заседатели окончили собрание. В награду за бессонную ночь они отправились на долгожданный отдых под присмотром пополнившейся охраны. Как подобает истинному капитану, последним стены летнего дворца-корабля покидал Офхотт. Минуя ступени лестницы, он спустился вниз. Там его ждали пустые залы, в которых по разным углам валялась разбитая посуда, музыкальные инструменты и сброшенные маски. Кое-где попадались даже разорванные ожерелья и перстни. Своим неприлично богатым блеском они напоминали о прежних собственниках, о том, как они второпях покидали дворец и позабыли о ярких, ценных побрякушках.
«Что же произошло с тобой, Энзал?» - Офхотт взглянул на все еще свежую лужу крови, а потом, не найдя нужного ответа, побрел в сторону выхода. Туда, где его встречали два высеченных из камня дракона.
- Ваше Величество, уже уходите? - окликнул его сзади чей-то мужской голос.
- Кто здесь? – Офхотта насторожило то, что стража не препятствовала их разговору.
- А ты не узнаешь? – Человек из тени продолжал засыпать вопросами. Его голос показался королю поразительно знакомым. Повернув голову, старик увидел идущего навстречу ему расслабленной походкой Эллеба. Судя по всему, юноша поджидал у входа и теперь намеревался поговорить. Так или иначе, Офхотт приказал охранникам оставить его наедине с сыном, и те благополучно исполнили требование, отойдя на пару десятков метров в стороны. Порядка 50 человек рассредоточились по дворцовому парку.