- Ох уж эти человеки, - раздался внезапно грубый голос из гномьего отряда, обрывая повисшую тишину, - поди, и задницу не подотрут без торжественной церемонии с барабанами и фанфарами!
Замечание гнома его товарищи оценили хохотом. Другие группы также обратили внимание, изобразив недоумение на лицах.
- Мы хотя бы подтираем её в отличие от вас, грязных детей подземелий, - выкрикнул в ответ кто-то из даннских наемников, чем спровоцировал еще больший смех и одобрительные возгласы.
- Шути, человек! Шути, пока есть время, - после короткой паузы отреагировал гном, не зная, что сказать.
Минуя поля, путники подошли к знаменитому мосту, который соединял Восходные и Закатные земли, разделенные колоссальной пропастью. Прозванная в народе Гранью и тянущаяся на многие километры, она была настолько глубокой, что мрак скрывал ее низ, и нельзя было разглядеть, земная твердь покрывала дно или волны океана. Наиболее впечатлительные искренне верили, что там обитали чудовищные демоны, вылетавшие время от времени для того, чтобы насытиться болью и посеять ужас в близлежащих краях. Грань впечатляла не только своей пугающей глубиной, но и вширь она достигала более полутора тысяч метров. А возведенный над пустотой мост значился настолько вместительным, что по нему легко могли проехать пять карет одновременно и не задеть друг друга. Определить истоки монументального сооружения, как и в случае со стеной, также никому не удалось, поэтому ученые условились относить его к тому периоду, что и стену.
Каждый из отрядов осторожно ступал по мосту, стараясь не смотреть вниз и держась его середины. Анды, в силу своих физических особенностей, вовсе предпочли рассредоточиться, из-за нежелания провалиться вниз. Лишь эльфам был неведом страх высоты, потому как еще с детства они привыкли летать верхом на грифонах. Спокойно прогуливаясь у правого края возле самих бортов, они вглядывались в бездну и оживленно что-то обсуждали.
- Смотри, Глерос! - не сдерживая эмоций, восторженная эльфийка обратилась к своему статному, опрятному товарищу, который шел рядом с ней, - та самая Грань, о которой мы столько всего слышали.
- Не самые приятные рассказы, - поправил Глерос.
- Летописи гласят, что во времена Алкея Безжалостного преступников не изгоняли, а сбрасывали отсюда вниз с завязанными руками и ногами. Вон оттуда. – Девушка пальцем указала вперед на выступ.
- Не знаю, как тебе, Абиэль, но мне кажется, лучше быть изгнанным, чем вот так погибнуть. По крайней мере, хотя бы есть шанс выжить.
- Оба варианта плохи. В случае изгнания несчастный долго мучается. Он пытается выжить на диких землях Запада, однако в итоге погибает. Чего не скажешь о приговоренном к сбрасыванию. – Попыталась оспорить товарища Абиэль.
- Полагаю, существует участь пострашнее, друзья, - вмешалась еще одна эльфийка, которая весь путь покорно слушала беседу двоих и теперь решила присоединиться. – Худший вариант из всех – это Ольция – темница к северо-востоку от Цитадели, что рядом с нашей границей. Большинство преступников томятся на ее первом уровне, который не особо страшен. Тем, кто ниже на втором уровне, хуже. Узники, заключенные там, обречены сойти с ума и остаток своих дней провести в беспамятстве и безумии. Но самый страшный – это третий уровень, что расположен глубже остальных. Говорят, что там мозги вскипают в прямом смысле слова.
- Жестко однако. Особенно, третий.
- Там на данный момент содержится единственный преступник. Самый опасный в Восходных Землях.
- Терсия права, - признал Глерос, - впрочем, как обычно.
Абиэль также поддержала напарницу, согласившись с эльфом.
- Ох, не завидую я этому преступнику, - все еще находясь под впечатлением от услышанного, добавила Абиэль. – Впрочем, как и остальным, кого приговаривали к изгнанию или сбрасыванию.
Незаметно для себя, эльфы, увлеченные спонтанно возникшей темой о системе наказаний, дошли вместе с остальными до середины моста, где перед ними предстала серая ветхая башня – сторожевой пост.
- Не бойтесь, вы не провалитесь, - донеслось из башни в адрес осторожничавших андов, - мост настолько крепок, что одновременно выдержит тысячи таких, как вы.
- Кто там говорит? – Настороженный Викхель потребовал представиться.
- Я, милорд. – Из окна второго этажа выглянул мужчина с уставшим видом и потрепанной бородой. – Старший караульный Лорен Томс.
- Странно, но я думал, что здесь уже давно никто не несет службу.
- Ну, если сопровождение изгоев на противоположную сторону Грани можно назвать службой, - съязвил Лорен, посмеиваясь над собственной работой, - тогда да, я и еще двое солдат несем службу.